竺可桢在参与中国科学院领导工作中,十分注意吸取国外先进经验,密切注意国外科学发展的动向,除日常坚持阅读国外有关报刊外,还曾于1951、1953、1954、1956、1957等年分别参加了在苏联、波兰、民主德国、意大利等国举行的国际学术会议。同时对科学史的研究和我国古代科学遗产的发掘方面做了大量开拓工作,起到了不可估量的作用。
竺可桢一贯热心倡导科学普及工作,他每次强调“科学普及和科学提高本是分不开的,互为因果的。要在科学普及的基础上,科学水平才容易提高;也只有在科学水准提高了以后,普及工作方容易推动。”他不仅自己写作了大量科普文章,还通过学会动员广大科技人员,特别是高级研究人员带头作科普讲演、写科普文章,号召他们“作一个光荣的宣传员”。
1962年,竺可桢加入了中国共产党,他说“终于找到了自己的归宿”,并从此以无产阶级一员更严格要求自己,在工作、言行、生活上无不履行了他的入党誓言。例如,他为努力贯彻党中央提出的以农业为基础的国民经济总方针,他率先研究与农业生产密切相关的气候问题,80多岁高龄仍勇攀科学高峰——加深对气候变迁的研究;将在南京和原籍的私宅交公,将自动减薪1/3的十多年的积存交党费;1968年2月,在中国科学院“造反派”策划的所谓两条路线斗争的座谈会上,不顾个人安危,坚持真理,力排众议,以切身感受和有力的事实批驳了所谓科学院17年来执行了修正主义路线的谬论。
中华人民共和国成立以后,竺可桢发表和出版了大量论文和著作,且涉及面很广,主要有:
专门论著。如《中国的亚热带》、《历史时代世界气候的波动》、《中国近五千年来气候变迁的初步研究》、《物候学》、《论我国气候的几个特点及其与粮食作物生产的关系》等。
有关阐述基础研究重要性的著作。如《中华人民共和国国家大地图集》序、《中国自然区划》序、《中国地震目录》序等。
介绍科学家业绩的著作。如《徐光启纪念论文集》序言、《哥白尼在近代科学上的贡献》、《纪念卡尔·林内诞生250周年》等。
鼓励人们认识自然、改造自然的著作。如《雷琼地区考察报告》、《新疆纪行》、《黑龙江流域资源丰富》、《向沙漠进军》等。
科普作品。如《变沙漠为绿洲》、《谈阳历和阴历的合理化》、《物候学与农业生产》等。
竺可桢一生勤奋读书,认真观察自然,又勇于开拓探索,凡与他工作有关的文献,无论古今中外,无不兼收博览。他年过花甲仍坚持学习俄文;年逾古稀仍定期乘公共汽车去情报所阅读外国科学期刊;他数十年如一日用蝇头小楷书写日记和读书心得,除早年日记因抗日战争遗失外,现保存了自1936年1月1日至1974年2月6日(即逝世前一日)的日记,它代表了竺可桢勤奋一生的精神。