与已经被人们注意到的PM2.5浓度一样，臭氧浓度也是衡量城市空气质量的一项重要指标。臭氧浓度超标对人体造成的危害十分严重，而且由于臭氧比重较空气大，身高较矮的儿童往往最容易成为臭氧污染的受害者。
早在2012年5月初，香港环保署公布了一份与广东省环保厅联合调查的《粤港珠江三角洲区域空气监控网络2011年监测结果报告》。2006年至2011年，珠三角区域整体空气质量逐步改善，6年间监控网络录得的二氧化硫、二氧化氮及可吸入颗粒物的年平均浓度分别下降了49%、13%及14%，但臭氧浓度则上升了21%，成为唯一上升的大气污染物指标。
在广州的中科院“有机地球化学国家重点实验室”，一位不愿署名的研究员曾告诉《南都周刊（微博）》记者，相比PM2.5，现在他们最担心的正是臭氧污染。
数据也验证了专家的忧虑。根据广东省环保厅的“珠三角空气品质网络”数据，5月12日14时，珠三角17个监测站点有6个站点的AQ1空气质量指数超过标准，其中有4个点在广州，首要污染物全都是臭氧；而来自北京市环保监测中心“空气质量实时发布”网站的信息，2012年5月11日北京测得的臭氧实时浓度8小时均值为121微克/立方米，也超过了国家一级标准规定的100微克/立方米。
如果超过100微克/立方米，美国环保署的建议是，那些活跃的户外活动者和呼吸道疾病人群应避免户外活动。
生物体杀手
“臭氧”加上“空气污染”，与“臭氧层空洞”和“紫外线辐射”有什么关系？我们总是听说各种关于臭氧层被破坏的严重后果，为什么城市里臭氧多了反而也说污染呢？
臭氧，跟氧气是亲兄弟，但每个分子比氧气多了一个氧原子，所以有极强的氧化作用。在常温常压下无色，有特殊臭味，因此得名。
这种气体，主要存在于两个地方：距离地球表面10-50千米的臭氧层，在这里，它们会吸收对人体有害的短波紫外线，保护地球上的生物；我们生活着的地表附近，在这里游荡的臭氧，则一下子翻脸成地球的危害者，对植被和人类都没有好处。
地表附近的臭氧，跟几十千米高空外的臭氧层其实没有太大关系，它主要是人类活动和工业化的产物。
走在车水马龙的大街上，我们有时会觉得空气带着浅棕色，还伴随着辛辣刺激的味道，这就是通常所说的光化学烟雾，臭氧则是里面最主要的成分之一。汽车尾气、工厂排放的烟雾中有着大量的氮氧化物和挥发性有机化合物，它们跟空气中的氧气结合后，在阳光辐射和温度的催化下，便形成了臭氧。
臭氧几乎能与任何生物组织反应，对呼吸道的破坏性很强。根据加拿大职业健康与安全中心（CCOHS）的介绍，“臭氧会刺激和损害鼻粘膜和呼吸道，使呼吸道上皮细胞脂质在过氧化过程中的花生四烯酸（一种人体必需的多不饱和脂肪酸）增多，进而引起上呼吸道的炎症病变。这种刺激，轻则引发胸闷咳嗽、咽喉肿痛，重则引发哮喘，导致上呼吸道疾病恶化，还可能导致肺功能减弱、肺气肿和肺组织损伤，而且这些损伤往往是不可修复的。”因此，对患有气喘病、肺气肿和慢性支气管炎的人来说，只要暴露在低浓度的臭氧中，都可能对他们产生明显的危害。
同样，臭氧也会刺激眼睛，使视觉敏感度和视力降低。它也会破坏皮肤中的维生素E，让皮肤长皱纹、黑斑；当臭氧浓度在200微克/立方米以上时，会损害中枢神经系统，让人头痛、胸痛、思维能力下降。
此外，臭氧会阻碍血液输氧功能，造成组织缺氧；使甲状腺功能受损、骨骼钙化。美国斯克利普斯应用科学研究所的保罗·温特沃斯教授曾经做过研究，发现臭氧会破坏人体的免疫机能，诱发淋巴细胞染色体畸变，损害某些酶的活性和产生溶血反应。如果孕妇在怀孕期间接触臭氧，出生的宝宝可能会先天睑裂狭小（也叫先天性小眼症，一般是怀孕三个月时胎儿眼球发育不理想所致）。
哪怕对植物来说，臭氧也不是什么受欢迎的好东西。西班牙瓦伦西亚大学的生物学家在2006年发表了一篇论文，提出臭氧会让植物的叶绿素、类红叶素和碳水化合物浓度降低，对光合作用产生影响，从而降低农作物的产量。
室内比室外污染小
既然臭氧的危害这么大，那它的高发期是什么时候呢？
据中科院“有机地球化学国家重点实验室”介绍，臭氧的时间性和季节性都很明显。臭氧浓度在清晨是非常低的，8点之后，随着形成臭氧的废气越来越多，日照时间越来越长，臭氧浓度也逐渐升高，于14点到16点之间达到峰值，之后再缓慢降低，到晚上8点后，臭氧浓度又恢复了最低状态。
根据广东省环保厅公布的2011年数据，一整年中，臭氧浓度的最高峰集中在4月、5月、9月和10月。这段期间，对臭氧的形成可谓是“天时地利人和”：日照强、云量少、风力弱。这就是看似风和日丽的五一假期，人们游玩时却会出现喉咙眼鼻不适的原因。
在地区分布上，城市郊区、风景区的臭氧浓度往往比市中心高，特别是当郊区处于城区下风向的时候。对此，广东省环保厅做出了解释：由于臭氧特别活泼，形成后会继续与其他污染物发生反应，因此市中心不断加剧的污染排放，会暂时把臭氧“吃掉”，把它变成其他污染物后，又随风飘向郊区，重新变回臭氧。也就是说，就算市区测出的臭氧浓度值比郊区理想，也没什么好骄傲的，这多半说明市区的其他污染物太多，暂时把臭氧变异了而已。
市区也污染，郊区风景区也躲不开，那还能待在哪儿？世卫组织（WHO）的建议是：“尽量别在臭氧高发期待在室外。”
根据美国环保署（EPA）的测试，室内的臭氧浓度一般都比室外低50%，如果房间密封良好，采用了空调系统的话，臭氧浓度就会更低。不过，电机运转中放出的火花、静电复印及电视机的工作过程，都会使空气中的部分氧气转变为臭氧。所以机电房、静电复印机房、计算机机房等都是臭氧高发地，反而要注意通风。
还有一种“室内”也是臭氧集中地—飞机座舱。机舱里的臭氧主要来自大气环境，臭氧层主要分布在高空10千米至50千米的大气层中，而民航飞机的飞行高度一般是7千米至12千米。
