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珊瑚是很多鱼类的“家”
颜色越乱越安全
用颜色隐身不仅仅是弱小鱼类避开大型食肉鱼类的惟一办法。在印度尼西亚中部的苏拉威西岛，科学家发现色彩鲜艳的鱼甚至会在色彩单调的背景中大批出现。苏拉威西岛附近的海水是地球上海洋生物多样性保持得最好的地方之一。在岛屿东南边的一片海域里，成千上万条色彩缤纷的鱼在珊瑚礁附近游动，仿佛海水中一大片涌动的云霞。这片云霞中的颜色和图案实在是过于丰富，因此没有哪一种鱼看起来比其他鱼类更加抢眼。
这些鱼大胆暴露自己的色彩，它们真的不怕捕食者吗？最近的研究发现，这是另一种避开袭击的方式。色彩缤纷的鱼在珊瑚礁附近不断游动，它们的色彩对捕食者反而形成威慑，即使它们的色彩和背景颜色有很大的反差，凶猛的大鱼也不敢轻易袭击。因为一旦敌人冲进鱼群，它其实无法在千万条疯狂撤退的鱼群里准确找到袭击的目标，每条鱼的颜色混杂在群体里，使敌人难以立刻决定某个攻击目标。远远看去，斑点和条纹在鱼群游动的时候融合成一个整体，即使有一些鱼在其中不怎么游动，这个整体也会自然融入珊瑚礁的背景中，在无边的海水中，它们已不是最显眼的一群。
色彩是爱情故事的主角
色彩是珊瑚礁鱼类防身的武器，同时也是它们传达爱意、延续后代的方式，不过谈情说爱的时光却极为短暂。许多生活在珊瑚礁的鱼可以将身上的某种颜色突然消失几秒钟后又重新变回来。雄性的隆头鱼求爱时会将鳍突然竖起，同时身上发出几条蓝色的光；雌性的隆头鱼受到这样的刺激，就会从珊瑚礁中游出来选择“夫婿”，并排出大量卵子，与雄鱼的精子在海水中结合。一场恋爱和婚礼就这样迅速结束了，雄鱼迅速恢复成普通的色彩，这对夫妻结伴回到安全的珊瑚礁中。雄鱼发光的那一瞬间必定使它暴露于危险之中，因此迅速恢复色彩的能力和发光的能力同样重要。
鱼的身体迅速发光的能力来自一种叫做色素胞的皮肤细胞。在神经元与荷尔蒙的共同作用下，色素胞通过鱼身上的花纹制造异样的光线和色彩。拥有合适的光线和一点好运气，人类偶尔能看见这样生动的海洋演出。但是由于人的眼球对光的把握十分有限，更多的海洋变色表演我们从来无法看到。
一种寄居在海葵中的刺腮海葵鱼甚至能够变性。雌鱼总是扮演主人的角色，它的颜色要比它的配偶深得多。雌鱼身上的深橙色仿佛在说：“我是这片海葵的主人。”当雌鱼死去，与它相伴的雄鱼就取代了死去的雌鱼的位置，雄鱼不可思议地转变成雌性，它的颜色也会相应变深，新的女主人在海葵中等待新的雄性配偶，如此循环反复。在珊瑚礁世界上演的故事中，色彩是所有剧本的主角，连家庭故事也不例外。
视觉大师藏在海底
在珊瑚礁的世界里，许多动物都是视觉大师，它们拥有的是世界上最复杂的眼睛。研究显示，包括虾在内的许多口足类的海洋甲壳类动物最多拥有16种独立的感觉颜色的视网膜，其中4种用于感觉紫外光，还有的用于感觉偏振光。人类的眼睛仅有4种视网膜细胞，既看不见紫外光，也看不见偏振光。虾的脑袋虽然小得可怜，但是出色的视网膜却向它的大脑传达了准确而丰富的视觉信息，可以说虾的眼睛很大程度上分担了大脑的工作，它的视网膜让它看清了眼前的这个世界。复杂的眼睛帮助体形更大的雀尾螳螂虾捕食猎物。科学家们看见一只雀尾螳螂虾紧紧盯着珊瑚礁上的某个点，不断用它强有力的钳子击碎礁石，捕捉某种东西，但人类的眼睛看不见雀尾螳螂虾捕捉的目标。
珊瑚礁的世界为目光短浅的人类上了一课：它告诉人们在自然世界中色彩从来不会毫无意义地作为装饰出现在生物身上，色彩总是传递着复杂的信息，并且可能转瞬即逝。通过色彩的帮助，生物可以隐形或显形，警告或召唤，向大范围或特定目标传达它们想要表达的信息。科学家们正在尽力解释这些珊瑚礁中居民的语言，因为只有读懂它们的语言，才能懂得如何正确保护这些脆弱但精巧的自然造物。
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