保护区内交错分布着多种类型森林。森林植物种类繁多,板状根发育显著,木质藤本丰富,绞杀植物普遍,老茎生花现象较为突出。区内有8个植被类型,高等植物有3500多种,约占全国高等植物的八分之一。其中被列为国家重点保护的珍稀、濒危植物有58种,占全国保护植物的15%。区内用材树种816种,竹子和编织藤类25种,油料植物136种,芳香植物62种,鞣料植物39种,树脂、树胶类32种,纤维植物90多种,野生水果、花卉134种,药用植物782种。保护区是中国热带植物集中的遗传基因库之一,也是中国热带宝地中的珍宝。并有近千种植物尚未被人们认识,植物物种之多实属罕见。如树蕨、鸡毛松、天料木等已有100多万年历史,称为植物的“活化石”;特有植物153种,如细蕊木莲、望天树、琴叶风吹楠等;稀有植物134种,如铁力木、紫薇、檀木等;人工栽培的高等植物100余种,如野稻、野荔枝、红砂仁等。这里还有一日三变的变色花、听音乐而动的“跳舞草”、能使酸味变甜味的“神秘果”。除了作为经济支柱产业的橡胶、茶叶之外,还有中草药植物920多种,新引进国外药用植物20多种,如龙血树、萝芙木等。
雨林中动物
在莽莽苍苍的热带雨林中,生活着一个动物的王国,栖息着539种陆栖脊椎动物,约占全国陆栖脊椎动物的25%;鸟类429种,占全国鸟类的36%;两栖动物47种,爬行动物68种,占全国两栖爬行动物的20%以上;鱼类100种,分属18科54属,占云南省鱼类总科属的69%,占总属数的40%,占总种数的27%。其中亚洲象,兀鹫、白腹黑啄木鸟、金钱豹、印支虎属世界性保护动物。野象、野牛、懒猴、白颊长臂猿、印支虎、犀鸟等13种,列为国家一类保护动物,占全国一类保护动物总数的19%;绿孔雀、穿山甲、小熊猫、金猫、菲氏叶猴等15种,列为国家二类保护动物,占全国二类保护动物总数的30%;小灵猫、灰头鹦鹉、鹰等24种,列为国家三级保护动物,占全国三类保护动物总数的39%。以一类保护动物犀鸟为例,目前我国仅有4种,都分布在西双版纳,形状奇特、羽毛美丽、是鸟类中的珍品。此种鸟雌雄结对,从不分离,如一方不幸遇难,另一方会绝食而亡,殉情而死,有“钟情鸟”之美称。根据国务院1987年公布全国列为国家保护动物的206种中,西双版纳就有41种,占20%。