小寒之后，我国气候开始进入一年中最寒冷的时段。俗话说，冷气积久而寒。从小寒开始，天气越来越寒冷，但寒冷的程度还未到达极点，所以称为小寒。
根据我国的气象资料，小寒是气温最低的节气，只有少数年份的大寒气温低于小寒的。俗话说，“冷在三九”。“三九”多在1月9日至17日，恰在小寒节气的末端，大寒节气的开端。民间常有“小寒胜大寒，常见不稀罕”的说法。
古人为什么要在小寒后又加一个大寒，而不是倒过来排列呢？二十四节气起源于黄河流域，古代的黄河流域大寒是比小寒冷的。由于小寒还处于“二九”的最后几天里，小寒过几天后，才进入“三九”，并且冬季的小寒正好与夏季的小暑相对应，所以称为小寒。
位于小寒节气之后的大寒，处于“四九夜眠如露宿”的“四九”也是很冷的，并且冬季的大寒恰好与夏季的大暑相对应，所以成为大寒。
我国大部分地区从“小寒”到“大寒”节气这一时段的气温是全年最低的，“三九、四九冰上走”和“小寒、大寒冻作一团”及“街上走走，金钱丢手”等古代民间谚语，都是形容这一时节的寒冷。这种土壤冻结、河流封冻的严寒时期，人们叫做“数九寒天”。
小寒大寒，准备过年。进入小寒一般就进入了腊月，离年关不到一个月，所以年味渐浓，人们开始忙着写春联、剪窗花，赶集买年画、彩灯、鞭炮、香火等，陆续为春节作准备。
老百姓都说，过年就要冷，要不猪羊肉都会变坏的，这寒冷的冬天，成了天然的冰箱。
腊月里，各种迎接新年的民间习俗将悉数登场，而第一个迎面而来的就是“腊八”。2016年的小寒交节正好是“腊八”这一天，今年（农历2020年）的“腊八”与“大寒”节气同一天。
小寒节气是二十四节气中倒数第二个，时间一般在公历1月5—7日之间，此时太阳位于黄经285°，从公历上去说，这个节气已是下一年的一月上旬了。（王英）
