连绵雄伟的祁连山孕育了丰富的冰川资源，2683条冰川就是一个巨大的固体水库、高山水塔、万年雪源。在冰川、积雪融水和降水的作用下，祁连山形成了大片森林、草原、湿地等，起到了水源涵养作用。如此看来，将祁连山称为“中国湿岛”实至名归。这座十分特殊的岛，以其特殊的生态地位和气候条件滋养着焦渴的西部大地。
祁连山的冰川雪峰是黑河、八宝河、托勒河、疏勒河、党河、石羊河、大通河等七大河流发源地，是河西走廊及漠北的命脉，河流向东北进入河西走廊，成就了这条中国千年文明大通道。河流向西北注入极为干涸的柴达木盆地，极大地遏制了柴达木盆地的荒漠化。向南，汇入中国最大的内陆湖—青海湖，为青海湖带去了无数美丽的传说。在祁连山的东南部，山地溪水汇聚成黄河上游最大的支流湟水河，湟水河流经青海东部，滋润着青海东部数百万人民，孕育了灿烂无比的彩陶文化。
而且，这座湿岛就如一道屏障，横亘在腾格里沙漠、巴丹吉林沙漠、库木塔格沙漠、柴达木盆地中间，阻止这几大沙漠连成一片，也把沙漠的肆虐拦在了三江源之外，所以三江源中华水塔的美丽才会存在，青海东部人口密集的区域也才能免受飞沙之苦。
