北流市地处亚热带，雨水丰沛，山脉纵横，河流绵延流长，湖泊、池塘星罗棋布，水产养殖和捕捞业自古以来就很有名。“陆川猪、北流鱼，博白蕹菜、玉林大蕃薯……”这首介绍桂东南特产的民谣脍炙人口，远近闻名，道出了北流鱼的知名度。北流鱼之中，其鲜盛者，当属隆盛河鱼，其珍异者，则非鸭塘鱼莫属。若论知名度，则全广西乃至全中国，无鱼能出鸭塘鱼之右也。因此，“北流鱼”特指被称之为鱼中之王的北流特产鸭塘鲮鱼。
据新版《北流县志》介绍，鸭塘位于今北流市北流镇凉水井村，塘面50亩，似鸭形，故名。塘有泉数口，有沙有石，塘水清澈，冬暖夏凉，鸭塘鱼的外形特点是鱼尾皆缺去一角该塘放养鲫、鲮、鲤、草等鱼，均为软骨，（所产鲮鱼特优，骨软味香，不用油烹也无腥味，连骨都吃完。）主要是由于该池塘附近有数股清泉注入塘内，常年不竭。泉水中含有多种有益于鱼类生长的特殊的矿物质和微量元素。有部分元素对鱼骨有特殊的软化作用。养出的鱼，品了唇齿留香，回味无穷，史载明清已成为进贡皇上的贡品。鸭塘鱼王，作为地方特产，建国以来曾经多次招待过二十多个国家旅游团体，以及党中央领导人和各层次的高级官员，知名人士，很多侨属出国探亲，访友，都把鸭塘鱼带给远方的亲人。现在，根据群众的要求，鸭塘鱼已包装成食品，是探亲、访友最佳礼品，是北流形象的极品鱼。鸭塘有着自然优越地理环境，鱼在鸭塘养殖需要八个月以上，有好的饲料来源，鱼吃的饲料都是同人吃的基本相同，饲料有菠萝、芒果、木瓜、番石榴、西番莲、青豆、甘蔗叶、青草，是一种水上无污染、无腥味、营养丰富、环保型绿色食品。
鸭塘鱼骨刺脆软，肉质肥嫩，无腥味，不粘锅，煎后冒油，留影锅底，无骨无渣，鲜美异常，品后唇齿留香，回味无穷，绝非一般鱼可比。鸭塘鱼的外形特点是鱼尾皆缺去一角，肉质的特点是鱼骨皆酥软可品嚼；特佳者，举鱼齐胸掉下地，鱼骨便断。
传说鸭塘鱼的始祖是个水鬼，原住南海。因受不了海龙王虐待，逃到北流鸭塘安身。此塘面积10余亩，旱时和冬季常常干涸，水鬼把河水吸进来养鱼。一年，县官比赛养鱼，谁养的鱼味道好便重奖。第一年，水鬼养的鱼虽大，但骨头硬，味道腥，未获奖。他便拜求土地神，土地神说：“你养鱼用牛粪，难怪有腥味。大容山百丈潭有沉香，只要移来，又把潭里清泉引来，用青草作饲料，养的鱼就好食了。”于是水鬼钻通阴河引来清泉，搬来沉香，结果养的鱼又肥味道又鲜美。第二年，县官继续比赛养鱼，条件是不用油，不用佐料煎煮，看谁养的鱼味道好，骨头软，就获优胜。比赛时，县官亲自品尝，鸭塘鱼确是煎者不用油，肥大软骨头，虽不配佐料，却鲜美无腥馊，于是给予特等奖。消息传开，大容山的妖精来鸭塘偷沉香木，一条鲮鱼发觉，大喊捉贼，被妖精一刀斩去。水鬼与妖精斗了七日七夜，杀死妖精，水鬼也身负重伤死亡，鱼类损失大半。从此，鸭塘只有鲩鱼、鲮鱼，而且鲮鱼肥美折尾。水鬼死后变作大石头，至今仍耸立塘中。
鸭塘鱼声名在外，产量又低，且只在金秋时节到春节前后短期上市，价格自然不便宜：未经加工的普通鲮鱼６０元（参考价）一斤，“折尾”鲮鱼，也即传统意义上的“北流鱼”，价格竟达每市斤２００（参考价）元。除了价格的原因，想吃上鸭塘鱼也不容易，往年得亲自到鱼场购买，近年来养鱼人头脑活络了一点，加工后真空包装出售，但也多在有人预订后才进行此项业务。
鸭塘鱼吃法主要是煎食，也可煎后或蒸或煮。鸭塘鱼骨刺脆软，肉质肥嫩，无腥味，吃时不吐鱼骨，尤其讲究品赏鱼头之香脆。鸭塘鱼还有另一奇：煎鱼时不用放油同煎，而鱼自冒油，不粘锅壁，留影锅底。
