每当提起山楂，人们脑海里浮现的常常是一串串红如玛瑙、晶莹欲滴的冰糖葫芦，不论大人小孩，在叫卖声中，经常会经不住诱惑买上一串。山楂到底有多好？记者采访了北京市农林科学院林业果树研究所研究员张锐。
张锐告诉记者，山楂是我国独有的果树，已有上千年历史，是药食两用食品，营养丰富、健脾开胃。虽然别国也有种植，但主要起行道树或观赏作用。我国山楂在人工悉心栽培后，才变成现在的高营养和高医疗价值食物。它的维生素含量很高，与红枣和猕猴桃齐名；胡萝卜素和钙的含量也较高。老年人常吃能增强食欲、改善睡眠、预防心脑血管疾病，故被人们视为“长寿食品”。
山楂还是常见水果中的果胶含量之王，它的果胶以原果胶形式存在，在一定的酸度、糖度和温度下能形成水溶性果胶，不用添加任何增稠剂便能做成山楂糕，自然、健康又有营养，非常适合老人和小孩食用。
目前市面上的山楂存在一些安全隐患，例如之前曝光的染色糖葫芦，有些不良商家在糖中加入人工合成色素，使得山楂和糖的红色很夸张。张锐提醒，正常的糖葫芦晶莹剔透，山楂是红的，糖则是透明或浅黄色。选购时最好挑选果形整齐端正，个头大且均匀，果皮新鲜红艳、有光泽、无皱缩，没有干疤、虫眼或外伤的山楂。储藏时，可将山楂洗净，用保鲜袋密封，把空气全都挤出去，然后放到冰箱冷冻层。
新鲜山楂直接吃，炒菜、煲汤都可以，或榨成果汁饮用。若老人牙不好，还可将其做成果酱、山楂糕等。山楂干多用于泡水、熬汤和煲粥，例如烹制成山楂粥或山楂银耳汤。晒干主要是为了储存，在营养上还是新鲜山楂更胜一筹。
山楂虽好，但食用上也有禁忌。比如，山楂及其制品的糖分较高，糖尿病人最好不要大量食用；处在换牙期的儿童不宜多食山楂，它会损害牙齿的生长发育；怀孕初期的女性最好不要食用，因为山楂有刺激子宫的作用，可能导致流产或早产；作为药材的山楂炭和焦山楂有一定的药性，最好按照医生的药方食用，不能乱吃。
