火山热海位于腾冲县城西南20公里，面积约9平方公里，较大的气泉、温泉群共有80余处，其中有14个温泉群的水温达90℃以上，到处都可以看到热泉在呼呼喷涌。世界上有温泉的地方很多，但像腾冲热海这样面积之广、泉眼之多、疗效之好，实属罕见。热海中最典型的是“大滚锅”，它的直径3米多，水深1.5米，水温达97℃，昼夜翻滚沸腾，四季热气蒸腾。据说从前有一头牛到大滚锅边舔吃带咸味的泉水，不小心掉入锅内，待牧童从村里喊人来时，已煮成一锅牛肉。
在这些地热景观中，最吸引人的是黄瓜菁、硫磺塘一带的热海沸泉。从腾冲县城乘车南行，过荷花区政府所在地，汽车便沿山盘旋而下，气温逐渐升高。下至黄瓜菁，一股浓浓的硫磺味迎面扑来。路旁随处可见黄晶晶的硫磺。这里是南北走向的热气菁沟，在一段狭长状如黄瓜的山菁里，热气泉穿砂破石，不断喷出，较大的气孔有10余处，温度高达94℃，接近当地的沸点。人们利用热气、热泉建池沐浴，已成立疗养所。沐浴方法也别有风味：蒸浴和水浴相结合。蒸浴的床，有的在气孔上铺以卵石、沙子，再铺一至二寸厚的青松毛、牛筋草等，在这些青枝绿叶上再覆草席或蓑衣。人浴者卧在床上，盖上毯子，蒸气徐徐而上，约10来分钟，就开始发汗；半小时后，就大汗淋漓，稍加搓拭，汗垢尽除；再下地沐浴，即全身滑腻；浴后通体爽快，疲劳尽消。在石墙温泉，还有热水泉蒸床。泉出浴池旁，凿沟引进浴池，沟上搭以竹床，热水从床下流过，蒸汽遂沿床而上，清洁、卫生，非一般的人工浴室所能比！据分析，这里的汽泉含有钍元素衰变而成的大量氡气，以及其他多种化学物质成分，它与各种中草药配合，能治疗运动、神经、消化、呼吸、心血管等系统的二三十种病症，其中尤以风湿性关节炎、腰肌劳损、坐骨神经痛等疗效显著，有效率高达80％以上。每年冬春二季，农闲时节，成百上千的群众，常成群结队，携带饮食行李，来这里休息疗养。往往“来时骑马、人抬、拐棍带，走时稳步、挺胸、健步迈”。此外县城边的迭水河附近，有碳酸泉数处，据说对治疗胃病有特效，可惜至今未利用。
由黄瓜菁往前约数百米，达澡塘河。两条山谷，在这里相碰，构成丁字形的河谷，从距公路旁不远的瀑布至山谷交汇处，在长约250米、宽约三四十米的河谷两岸及河中，遍布热泉、沸泉、气泉，94至97℃的高温热水伴随着蒸气，从悬崖顶上，从石壁中，从砂砾、乱石里，从河床深处，争相喷出，较大的露头约有十几处。有的热泉，水仅寸许，里边滚满圆形的汽泡，“卜突”有声，如数百枚乒乓球在盘中跳跃；有的池内，无数小泉一齐喷洒，像终年不败的玉树琼花；有的泉水从“狮子头”状的山崖上向外喷扬，形成几米高的半圆形水柱；有的从“蛤蟆嘴”似的岩石中喷出，水射数米外，飞沫犹觉烫人，泉边堆积了一片白得耀眼的泉水。徐霞客当年曾冒雨到这里游览，他描写其中的一个热泉：“如仰口而张其上腭，其中下绾如喉，水与气从中喷出，如有沪橐鼓风煽焰于下，水一沸跃，一停伏，作呼吸状；跃出之势，风水交迫，喷若发机，声如吼虎，其高数尺，坠洞下流，犹热若探汤；或跃时，风从中卷，水辄旁射，揽人于数尺外，飞沫犹烁人面也。”（《徐霞客游记·滇游日记十》）热水泉之外，还有不少的热汽泉，它们有的如蛙鸣鼓噪，哇哇嘶鸣；有的如巨兽潜伏地底，喘息不停。在旁久仁，不禁毛骨惊然。遥望峡谷，只见一个个泉口吞云吐雾，热气蒸腾，直冲天际，使日月照之而光不明；进入菁中，但闻水汽交鸣，响声震耳，热瀑飞泻，沸泉喷涌。身临其境，才深切地感到“热海”的奇妙！
从澡塘河继续前行，翻过一个缓坡，便到被称为“一泓热海”或“大滚锅”的硫磺塘。这是一个直径约3米的盆形沸水塘。塘中有三个大的喷水孔，西北角的一孔喷出的水柱，高出水面约30厘米，使热泉如一锅终年鼎沸的开水，水温一直保持在96至97℃度之间，超过当地的沸点。热泉周围一片冒气地面，数十个小孔，不断喷出蒸气，这些热气与地中水气混合，越过塘的上空，形成高大的气柱，几百米外都能见到。池周的缓坡上已盖了几幢简易浴室，从塘中引出热流，兑上冷山泉，游人可免费沐浴。当地群众利用泉边的冒气孔，垫上稻草，蒸红薯、洋芋，约十来分钟就可熟透，还可以用来煮饭、炖肉。至于在“大滚锅”中煮蛋，立等可食。
更奇特的是这黄瓜箐、澡塘河、硫磺塘一带有时还会发生“山哼地吼”。每年八九月，这里微震频繁，这都与火山活动息息相关。据研究，这一带地下热储较浅，热泉温度随深入地表而提高。如黄瓜箐温泉，地表为94℃，深入地下4米，即达104℃。它的地下水热循环系统的温度，可能超过300℃。
热海还有一个很美丽的神话传说：在远古的时候，这一带天寒地冷，人民苦不堪言。有个善良的老人历尽艰险，寻找办法，决心使这里变成温暖丰腴的地方，人民过上幸福的生活，他愿万死不辞。后来，他的诚心感动了神仙，神仙赐他一宝珠让他含在嘴里，他顿感燥热难耐，便一口气喝干了几条河水，最后他变作了吐热水的小龙。凡是他歇过脚的地方，就有了数不清的热泉。从此，这里便四季温暖，牛羊肥壮，五谷丰登。不过，传说毕竟只是传说，从地质构造来看，腾冲位于世界瞩目的阿尔卑斯山——喜马拉雅山构造带，处于印度板块和欧亚板块急剧聚敛的结合线上。特殊的构造，使得这一地区的地下断层岩浆活动很剧烈。地热温泉中释放出氦和甲烷气体，说明地下岩浆活动一直未停止，并有源源不断的火山供给源。
腾冲县一年的天然热流量，初步估计相当于燃烧27万吨煤。因此积极利用地热建电站，从中提取丰富磺矾等矿物，将地热用于医疗、农业和日常生活，无疑具有很高的经济价值和广阔的前景。
