怒江州人口48万，少数民族占总人口的92%，主要有傈僳族、怒族、独龙族、白族、普米族、藏族、彝族、回族等20多种少数民族。其中傈僳族占总人口52%，白族占28%；怒族占6%；普米族占3%；独龙族占1%，其他民族占10%。由于各民族生活习俗、宗教信仰和婚丧嫁娶礼仪等方面的差异，产生了“刀杆节”、“阔时节”、“鲜花节（仙女节）”、“卡雀哇”、“大年节”等众多的传统节日，形成了多彩浓郁的少数民族文化和民族风情。傈僳、怒、独龙等民族性格豪爽，热情好客，是一个能歌善舞的民族。
怒江地区民俗丰富多彩，尤以傈僳族的刀杆节，独龙族的镖牛习俗最为独特。各民族均有不同的宗教信仰，原始宗教、喇嘛教、天主教、基督教并存。
傈僳族和独龙族村寨的垛木房及生产、生活用具独具民族特色。傈僳族信仰原始宗教，保存有原始图腾崇拜的遗迹，有“伴朵”、“迪母瓦”、“盍什”等民俗节日。他们穿自制的麻布衣、火草衣，显得古朴大方。
傈僳族
傈僳族人最早生活在四川、云南交界的金沙江流域一带，后逐步迁到滇西怒江地区定居下来。主要聚居在云南省怒江傈僳族自治州和维西傈僳族自治县，其余散居在云南丽江、保山、迪庆、德宏、大理等州、县和四川的西昌、盐源、木里、德昌等县。
傈僳族有自已的语言，傈僳语属汉藏语系藏缅语族彝语支。原有文字但很不完善，1957年创制了以拉丁字母为基础的新文字。傈僳族民间文学丰富多彩。《创世纪》、《我们的祖先》等神话、传说，是研究傈僳族远古历史的宝贵资料，也是中国民间文学宝库中的珍品。其诗歌比较讲究韵律节奏和整齐仗。在一些双关语的诗句中，常巧妙地包含着意境清新的隐喻，这是傈僳族诗歌最突出的特点。 傈僳族
傈僳族非常喜爱唱歌对调，有“盐，不吃不行；歌，不唱不得”之说。民歌朴素感人，曲调丰富，传统舞蹈多为集体舞，有模仿动物动物的，也有表现生产生活的。传统乐器有琵琶、口弦、四弦和芦笙等。
傈僳族以从事农业为主，种植玉米、水稻、荞麦等。傈僳族信奉原始宗教，崇拜自然。有的也信仰基督教、天主教。
傈僳族现有人口55.74万多，云南有55.71万人。傈僳族是云南特有民族，主要聚居于怒江傈僳族自治州，其余散居在丽江、迪庆、大理、德宏、楚雄、保山及四川省凉山州等地区。傈僳族为氐羌族后裔，即藏缅语族的一支。公元八世纪时，傈僳族先民便居住在雅砻江、金沙江两岸的广阔地区，公元十五至十九世纪间，逐渐迁移到澜沧江和怒江流域。狩猎在傈僳族的传统生活中占有重要地位。傈僳族人待客热情，礼仪也十分特别。
傈僳族妇女的服饰非常美观，按照各地所穿着的服饰颜色的差异，又分为白傈僳、黑傈僳、花傈僳三种。白、黑傈僳妇女普遍穿右衽上衣，麻布长裙。已婚者耳戴大铜环或银饰，长可垂肩，头上以珊瑚，珠料为饰。年轻姑娘喜欢用缀有小白贝的红绒系辫。有些妇女还喜欢在胸前佩一串玛瑙、海贝或银饰。泸水县一带的黑傈僳妇女则不穿长裙，上衣右衽，腰间系一小围裙，长裤，青布包头，耳戴小珊瑚一类的饰品。永胜、德宏一带的花傈僳服饰更为鲜艳美观，妇女均喜欢在上衣及长裙上镶绣许多花边，头缠花布头巾，耳附大铜环或银环，裙长及地。行走时显得婀娜多姿，优美迷人。
腾冲的傈僳姑娘出嫁，其他嫁妆可有可无，但一定数量的花裙子和佩带是必不可少的。她们的包头是用各色布料做成的，上面镶嵌着贝壳、银饰等。加上耳坠、手镯，当她们载歌舞的时候，会发出一阵悦耳动听的响铃声，撩人心弦。姑娘们颈项上挂着用许多种颜色和式样串成的项链，有玻璃、水晶做的，也有用珠贝、玛瑙做的，璀灿夺目，华贵庄重。脚上还配有藤蔑削成的，又黑又亮的漆箍和各色布料缝成的套筒，更显得精干利落。新嫁娘的连衣裙是用红、黄、蓝、绿、白五种颜色的布料直拼成的，穿上这种衣服显得更加妩媚动人。
独龙族
独龙族以农业，采集和狩猎为生，“卡雀哇”是唯一的节日，多在冬腊月举行。节日里，每个民族和部独龙族落都要集体猎取野物，杀猪宰羊，部落主妇将食物分给各个家庭，他们称为“分食”，也有剽牛活动。清晨，人们来到山寨的旷地，随着芒锣的响声，手牵手跳起本民族的传统舞蹈。
独龙族以农业，采集和狩猎为生，“卡雀哇”是唯一的节日，多在冬腊月举行。节日里，每个民族和部落都要集体猎取野物，杀猪宰羊，部落主妇将食物分给各个家庭，他们称为“分食”，也有剽牛活动。清晨，人们来到山寨的旷地，随着芒锣的响声，手牵手跳起本民族的传统舞蹈。
普米族
普米族在满十三岁时，要举行成人仪式，表示他们已长大成人了。仪式前一天，有条件的要杀猪宰牛。做成人礼的少年，按年龄顺序，男子站在火塘上方，女子 站在下方，依次用右脚踩一下猪膘，左脚踩一下粮袋，再向锅桩连磕三个头，表示敬天、地，灶三神，然后向长辈和兄长、姐姐磕三个头，感谢养育和关照之普米族恩。受 礼的人要说一些祝福的话，并给一点钱物。最后由父母带着到附近亲戚家向长者磕头，以求祝愿。从此以后，他们就要穿成人装，男子上穿 右襟短衫，下为长裤；女子上着右襟短衫，下为百褶裙，腰系彩带，头包耗牛尾编成的假发结。成人礼后，他们就可以自由参加社交活动。
殷勤礼貌、热情好客是普米族的传统美德。大年初一这天，他们会到村口争相邀请素不相识的过路人到家里作客，由于大家都把能请到客人当作是一件吉祥快乐的好 事，有时候会因为来往的行人少，就出现了几家争抢一个客人的热烈场面。若是行人请不到，就请村里那些有德才的人。如果还请不到，就到山上“请”一块石头回家作 “客”。
普米族同其它民族共同杂居，友好相处，在衣、食、住等方面受到各民族的影响较大。如兰坪的普米族受到白族的影响，丽江和宁蒗的普米受到纳西族的影响，男人 喜穿短衣宽裤，披白羊皮领褂。永胜、宁蒗一带的妇女喜包大头帕，扎耗牛尾和丝线盘于头顶，穿大襟衣，系百褶长筒裙，用宽大而染有红、绿、蓝、黄色的彩带束腰， 有的还在背上披一张洁白的长毛羊皮。兰坪、维西一带的妇女爱穿青、兰、白色大襟短衣，外着色彩鲜明的黑、白、褐色的绣纹坎肩，并配以闪亮的银扣。长裤外系围腰 布，编发辫，有的喜佩红，白色珠饰，有的喜带耳坠银环。富裕人家在颈项还要挂上珊瑚、玛瑙和珠料，胸前佩带“三须”、“五须”的银链，手戴镯圈和宝石戒指等。
春节是普米族最重大的节日。除夕之夜，各村寨放炮三响，吹响牛角号后，各家各户才吃丰盛的团圆饭。
怒族
怒族人非常讲究礼貌和团结互助。而他们的“迪目瓦”结婚纪念则更富于人情味。只有和睦相处十年、怒族二十年以上的夫妇才有资格举行这种仪式。在仪式上，主妇要把好酒好菜奉献给村里的老人。
怒族的剽牛是杀牛祭天的意思，仪式颇为隆重。清晨，人们来到山寨的旷地，随着芒锣的响声，牛被牵着绕屋六圈，然后栓在树上，给牛披上毯子，挂上串珠。杀牛者先要喝同心酒，然后几个人用锋利的长竹签把牛刺杀。
白族
白族家庭里，传统习惯上儿子成婚后即与父母分居。白族同宗同姓不通婚。对客人，无论是否认识都热情接待。凡客人光临，必以“三道茶”款待。三道茶是最讲究的茶礼，具有一苦二甜三回味的特点。为客人斟茶不能斟满，白族民间有“酒满敬人，茶满欺人”之说。
白族就餐很讲礼仪，长辈、客人坐上首，晚辈依次坐两旁或下首，并随时要为长辈和客人添饭加汤，热白族情侍候。
当白族青年男子向姑娘求婚时，姑娘如同意，要向男方送粑粑；婚礼时新娘要下厨房制作“鱼羹”；婚后第一个中秋节新娘要做大面糕，并以此表现新娘的烹调技艺。婚礼时讲究先上茶点，后摆“四四”如意（即四碟、四盘、四盆、四碗）席。
背婚是云南大理白族自治州洱源县白族地区普遍流行的一种婚俗。每逢十字路口、三岔道或人员集结的地方，陪宾们便停下来，把嫁妆码成两大摞，让新郎背着新娘围着嫁妆绕"8"。
