云南是茶树的原产地，茶是云南传统的主要商品。建国以来，中央和省委、声政府十分重视云南茶叶的发展。经过50年的努力，云南茶园面积居全国第一，茶叶成为云南的一项支柱产业，也是数百万山区农民的主要经济来源和地方财政的一项主要税源。
50年的发展历程，云南茶叶产量经历了两个阶段，70年代前是种植面积和产业产量的单纯增加；70年代后，农业科研部门提出了选择品种、老茶园改造、采用新技术发展速生密植免耕茶园，平衡施肥，推广无性良种，病虫害防治技术等农业技术措施；茶叶加工企业根据市场需求开展生产，产品多样化，国内外茶叶市场进一步扩大，茶叶企业集团逐步发展，云南茶叶产业化的建设已一个新台阶，成为效益较显著的绿色产业。2000年，全省种植面积245万亩，茶叶产量7.75万吨，茶叶工农业总产值13亿多元，农业产值8亿多元。
云南由于得天独厚的自然环境和品种优势，故云南茶叶有着时间早（1月份就有早春茶上市），农药及重金属含量底（低于全国水平，符合欧盟标准），且产茶时间长（一般茶元11月份才停采），品种齐全的优势。所以云南出产"滇红"、"普洱茶"和云南绿茶在国内外市场都享有盛誉。
云南茶叶分为云南工夫红茶和云南红碎茶两种：
云南工夫红茶是中国红茶的后起之秀，于1939年在顺宁（今凤庆县）和佛海（今勐海）试制成功，由于形美、色艳、香高。品质优良，我国茶叶界有："云南工夫茶，色艳味具佳，做工极精巧，声誉遍天涯"，之称，顺宁生产的工夫红茶首批出口到伦敦就受到茶叶界行家高度赞扬，视为茶中之珍品。多年来被选定为中国外交礼茶，成为中国与世界各国友谊的信物之一。
云南工夫红茶，是选用含茶多酚物质较丰富的云南大叶茶作原料，采用科学方法和严格的工艺精致而成，其外形条索紧结雄壮，色泽乌润，金毫浓醇，香气香郁，水浸出物高达40％以上，在全国评比中外列前矛，其品质可与印度、斯里兰卡红茶譬美。
