由于游牧生活和部落联盟制度贯穿人生始终，王权影响较薄弱，政教合一统治较长久，没有内地皇帝的执政年号，农牧民也就失去岁龄的参考座标可对照，唯有属相最简便好记，因此，父母生养时牢牢记住的便是儿女的生育属相。至于公元哪一年，老百姓限于文化水准和对政治的疏淡意识，几乎都未去想过，也懒得去打问记住。儿女稍稍长大后，从父母处接受过来的最准确最深刻的岁龄就是属相。
在藏区，如果你结识了某位新朋友，闲聊中问起他的岁数，他往往只说自己是什么属相的，而很少会详细告诉是生于那一年的。这就是说，你根据我的脸容去推断吧，既使月份猜不准，但岁数却八九不离十。
藏历历书是以十二地支配以天干金本水火土五行来计算的，但通常藏族人说起属相还是十二生肖。十二属相的内容含义和汉族基本相同，但由于民族文化精神不同，对动物推崇恻重点也有所不同，因此生肖也有特别的内涵。
鼠被认为小心眼，小动作，但聪明能折腾；
牛则憨笨、老实，全身是宝；
老虎是勇猛剽悍的形象，是男子汉的象征；
兔属胆小鬼，经常处于惊恐不安状态；
龙是高贵、万能、带来吉祥和甘霖，能造福人类的标志；
蛇在藏族人心目中是灵活自如，没有贬义说法，若说有，则是滑腻难以掌握；
马也被藏族人所热爱，认为属相马的人心地坦荡豁达，勤劳耐苦甘于奉献，能带来好的声誉及福禄；
羊在藏文化中是吉祥如意，羊也是温顺、和谐、融洽的代表；
猴是机敏、奋进又不安分，常常显得浮躁私心重，个人主义倾向突出；
鸡是比较中性的，通常认为鸡不愁吃穿不伤害别的生灵，但也不会示弱受制于别人的欺凌，还能带来光明；
狗代表着忠厚，不嫌贫爱富，吃苦耐劳，友谊为重；
猪认为有富气，丰衣足食无忧无虑，知足常乐。
藏族人认为一定的属相之间有冲突有矛盾，所以存在相“克” 现象，要想化凶为吉，化险为夷，唯有祈请佛法消弥。故很多人跑到寺中，在佛墙和佛邸上写上一串串藏文，每句话的内容大体相同，都是祈请化解属相相冲的意思。藏族人认为属相中相冲的有：猪、蛇地盘相冲；猴、虎技艺相冲；狗、龙叫声相冲；马、鼠行为相克；牛、羊容地相冲；兔、鸡食物相冲等等。因此，若一家中有相克成员，则来到佛墙上书写乞求祷语以避邪，如化解猪、蛇地盘相冲等等，以促成家庭生活祥和美满。
生肖属相的讲究还贯穿于藏族人一生的各个重要阶段。尤其缔结婚姻中生肖属相占有很重要的砝码。
在大部分藏区，男方看准女方，便会告诉父母谁为意中人。父母便会去了解女方底细，看骨头干净否（藏族人将铁匠、屠夫等视为脏骨头）？门风如何？口碑怎样？家庭厚实否？若大致可以，而儿子执意要娶那家姑娘，则请活佛、高僧算卦，卦算结果为决定依据。若卦意相合，则请人去说媒提亲。
根据生肖属相，来确定结婚的良辰吉日，卜算迎亲的美好时辰等。卜算一定要属相相合，不能选择凶日。
若生辰属相不合，那这种婚姻就八成要告吹。因藏族人认为属相相克，注定结婚后日子不美满，两口子会矛盾，有受不尽的痛苦和灾难，或许还会有一人夭亡，这是天意，不可抗拒，也难能逆转，与其如此，不如早日分手好。
丧葬出殡，也离不开生肖属相。
人死后，第一件事就是直系亲属中的男性长者拿上供金，直奔自己教区中与自己有直接联系的寺院，晋见主持活佛或者法台及其他德高望重的高僧，请他们算卦卜定出殡的吉日。卜卦时，须报上死者的名字、属相、生辰及死亡的时辰，还有家中配偶、子女的名字、属相。出生年月日。家庭经济有困难，或短期出殡有困难的（如远方嫡亲难于二三天内到达），也可在禀报死者情况时一并报告，好使活佛或高僧卜算时作为背景材料参照。
根据藏族生命学说的认定，认为人死之后，他的灵魂三天之后才能获得解脱，三天之中还处于一种睡眠或出神的状态，不知觉已经脱离了人间的血肉之躯。解脱之时到来时，身上便会有气味散发，鼻孔内有白赤精血溢出，尸体脖颈扭曲。因此藏区部分地区，还有不上门请活佛占算，而是邀请占卜师或星相家来家观尸体，由他们决定出殡吉日的情况。
在东部藏区，占算有两大内容：一是出殡吉日；二是看亡灵清净程度，有无禳灾驱邪的必要。
为什么要嫡系亲人的属相及生辰八字呢？这是为了处理好亡灵与在世亲人的关系，佛家认定一家人是“缘法”，相互息息相关，相依为命。算好出殡日，使出殡的日子以不对亲属及子女造成潜在危害为目的，并在所辅助护佑，相安为上。也使亡人的灵魂顺利脱离躯体，走上超度之路。
活佛和高僧依据亡人的生辰属相年月、死亡时的情景和时辰，还有其年龄、家庭状态、社会地位、亲属的要求，会精心卜算（藏文书籍中有卜算方面的专著，是活佛和高僧必须掌握的基础知识之一）。卜算结果，多数在家停尸三天，个别特殊的，也有四至七天的，但很少有超过七天的。适于出殡的日子在藏历中一般是初二、初七。十二、甘三、甘七等善日，除了喜日初一、初六、十一、甘一、甘六，其余日子均可出葬。
藏族的生肖属相基本来自中原文化和道教的传入。是藏民族全盘吸收汉文历算，又融进自己历法的结果。特别是公元七世纪初创制了藏文字后，藏族人的纪年法较成熟多了。文成公主进藏，带来了占卜历算书籍60种。另外，吐蕃还从印度翻译过来《十二缘起》、《六日轮转》等。为藏族历算的系统化奠定了基础。
藏族早期历算多采用十二地支，以12年为一轮，名称就叫十二年号。在《敦煌本吐蕃历史文书》和吐蕃简牍中都是如此。到了9世纪，对纪年法要求严密了，公元823年立于逻些（今拉萨）的唐蕃会盟碑上可读到“阴铁牛年，冬十月十日”、“阳水虎年夏九月六日”、“阻水兔年春二月十四日”等宇样，可知道这时正式文告上已经采用干支纪年法了。天干即指金木水火土五行，再各配以阴阳而成。
追根究底，藏族的生肖讲究应该说是汉藏文化交流融合的结晶，是汉藏民族悠久团结凝聚的见证。
