千佛山在济南城东南,原离市区5公里,现因城区扩大,山下高楼迭起,城与山早已连在一起。千佛山原名历山,又名舜耕山、禹登山,隋开皇年间(公元581-600年),在此山及其附近群山的悬崖峭壁上雕凿了很多佛像,故称千佛山。
由西盘路上山,过唐槐亭,就能看见那座“齐烟九点”的牌坊了。牌坊原是借用唐朝诗人李贺的诗《梦天》里的句子而取名的,此诗描写诗人梦中游天的幻境,尾句一句是:“遥望齐州九点烟,一泓海水杯中泻。”意思是说站在月宫远远下望,九州(这里泛指的中国大地,古代中国划为九州)犹如九点烟,大海犹如一杯水。因济南古称齐州,建坊者便借诗造景。
拾级而上,过“云径禅灵”坊,便来到兴国寺北门。兴国寺创建于唐太宗贞观年间(公元627-649年),明清时都曾重修过。大门两侧有一副对联,颇令人玩味:“暮鼓晨钟惊醒世间名利客,经声佛号唤回古海梦迷人。”寺内南崖上有千佛崖,崖中有极乐洞,洞有的观世音、阿弥陀佛、大势至三尊造像最为精湛。
极乐洞东有黔娄洞,洞口有一题刻,记述黔娄子隐居此洞的传说。黔娄是春秋时齐国的高士、齐、鲁国君都请他做官,他坚辞不就。齐威王曾亲临此洞请教,为了表示尊重,他远远就下马脱靴,徒步进洞。黔娄死后,因家贫如洗,盖体的被子太短不能盖满全身,有人建议将被子斜盖以盖住全身,黔娄的妻子说:“斜之有余,不如正之不足,先生生前不斜,死后斜者,不是先生之意。”东晋诗人陶渊明曾经作《咏贫士》赞黔娄等人:“安贫守贱者,自古有黔娄。好爵吾不荣,弊服仍不周……”
因相传舜和娥皇、女英曾带经领百姓在历山耕种田地,故此山又名舜耕山。现在,山上仍有舜、娥皇、女英像等与舜以及二妃有关的遗迹。此处,历山还有禹登山之称,并且还有留传的故事。