长江为华夏第一大河，横渡长江素来就有非凡的意义。新中国的诞生，与当年的渡江战役密不可分。而其后一代伟人毛泽东多次在武汉畅游长江，成为脍炙人口的佳话。1956年至1992年，武汉市共举办了26届渡江活动。1993年，武汉首次举办国际渡江节，有10余个国家和地区的选手参加。1996年8月31日，武汉举办第30届渡江活动，此后，因汛期抗洪抢险任务重，渡江活动中断4年，2001年恢复举办渡江节，直到今年恢复“7.16”这个具有特定历史意义的渡江节。
7·16的由来
1966年7月16日，毛泽东在武汉畅游长江。当年《人民日报》曾这样报道：
毛主席在浩瀚的江面上，时而挥臂侧游，拨开层层波涛，破浪前进；时而仰卧水面，看万里碧空。陪同游泳的中共中央中南局第二书记、湖北省委第一书记王任重同志，和一群矫健的男女青年，紧跟在毛主席身边。
毛主席一面击浪前进，一面同周围的同志们谈笑风生。一位女青年告诉毛主席：“我这是第二次在长江里游泳了。”毛主席笑着对她说：“长江又宽、又深，是游泳的好地方。”陪同毛主席游泳的另一位女青年，只能游一种姿势，毛主席发现了，便亲切地教她仰游。毛主席说：“长江水深流急，可以锻炼身体，可以锻炼意志。”
从此，7.16为武汉特定的纪念毛泽东畅游长江的纪念日。
