永定河是北京地区最大的河流，途径门头沟、石景山、丰台、房山、大兴五区，被称为“北京的母亲河”。 北京城所在位置就是在永定河洪水冲积扇的上部形成和发展起来的，早年北京建城所需的木材等都是经永定河运至北京的。这条历史悠久的河流，不仅催生了古老的北京城，也孕育了纵贯历史发展、底蕴积淀深厚的永定河文化。而永定河传说就是其中别具特色的内容之一。

石景山原为“湿经山”

石景山位于京西永定河东岸的首钢厂区内，山高183米，它与西山余脉似连又断，雄峙一方，一峰独秀。石景山区就因这座石景山而得名。

据明代《重修石景山天主宫碑》记载：“京西四十里许，山曰石经，又曰失经，亦名石景，燕都第一仙山也。“石景山上文物古迹众多，是一座古朴、幽静、雅致的文物山林，山门、主殿、石窟、古碑、老树、深井、戏台、经台，隐现于山林之中，若飘若浮，似静似动，体现了宗教文化和宗教建筑的神秘和严整。山上最有名的景点是“孤峰远眺”，明清以来众多文人雅士为之写诗作赋。清康熙帝曾数次登临并吟诗抒怀，留下了“石景遥连汉，浑河似带流，沦波日滚滚，浩淼接皇州”的传世诗篇。石景山不私仙境胜似仙境。

史料中有关“湿经山”、“失经山”的记载，缘于唐僧取经归来，过永定河，经文落水的民间传说。

相传唐僧师徒千里迢迢去西天取经，来到永定河畔，被波涛汹涌的永定河挡住去路。只见河心陡然腾起仗余高的巨浪，一只硕大无比的乌龟浮出水面，慢悠悠地向唐僧师徒游来。这正是修炼千年的乌龟精。乌龟伸长脖子，口吐人言：“众长老莫急，待我送你们过河。”乌龟精把唐僧师徒送到对岸，临别时托唐僧见到如来佛祖，问问它何日方能修成正果，位列仙班，唐僧欣然答应。转眼几年过去，唐僧师徒取经回来又经过此地，乌龟精早在河边等候，它驮着唐僧师徒游到永定河中心时问：“我托的事师傅是否问过佛祖？”唐僧师徒一路遭受种种劫难，早就把乌龟精托付的事忘了，唐僧只好实言相告。乌龟精听罢大发脾气，一抖龟背将唐僧师徒倾入河中，自己遁水而去。唐僧自从取得真经，已经脱去凡胎，加之三位高徒相助，自然平安上岸。

但令唐僧叫苦不迭的是，千辛万苦取回的真经全部被水浸湿。唐僧师徒急忙离开河滩来到石景山，看到山上有一块平整的巨石。唐僧口念南无阿弥陀佛，心里默默祈祷佛祖保佑真经无损，令悟空、沙僧、八戒快快晾经。适时正是夏天正午时分，烈日当空，不消几刻工夫，唐僧师徒身上的湿衣服就干了，被浸湿的真经也快晾干了。就在这时，一阵狂风自西而来，将晾晒的真经一下卷起，唐僧师徒急忙去抢，为时已晚，真经已被狂风刮的无影无踪。唐僧追悔莫及。
原来，佛祖如来被唐僧的一片虔诚感动，便将全部真经传给了他。唐僧师徒走后，佛祖如来转念一想，把回生经传到人间，人若只生不死，到那时不就是人满为患了吗？他掐指一算，唐僧师徒还未回到大唐长安，急派四大弟子追赶真经。四大弟子追到永定河上空，看到唐僧师徒正在晾经，于是施展仙术，呼风唤雨，乘机收走18部回生经。
大概因为这个原因，石景山又叫失经山，就这样一代一代相传，不知什么时候起谐音改叫石景山了。唐僧师徒是否在石景山上的那块平整的巨石确确实实还在那里，被人们称为“晾经台”，与孔雀洞、石经台构成石景山上的“三景”，为游人们津津乐道。

永定河曾是“无定河”

关于永定河，坊间还有这样一份传说：

从前，永定河叫无定河，时常发大水，决口子。老百姓经常挨冲，吃尽了洪水的苦头，都盼着官家治治河。可官家不管，老百姓又太穷，一直治不了。

那年，固安来了个姓吴的知县，廉洁奉公，爱民如子，上任头一天就去看水势，第二天就想出个好主意，连夜给皇上修了一道本。当时的皇上是个昏君，只知吃喝玩乐，从不管老百姓的死活。他在宫里玩腻了，想到外地转悠转悠。这天五鼓早朝，他问大臣：“众位爱卿，我想出去逛逛，不知哪儿有好景致？”皇上话音刚落，朝班中闪出一个大臣，跪下说：“万岁，昨天固安吴知县有本奏来，他说‘南有苏杭胜地，北有固安八景’，万岁何不到固安去看看？”
皇上想：我游玩过各地胜景，从没听说过有个“固安八景”，于是问道：“固安八景是怎么回事儿，比西湖还好吗？”
大臣急忙送上吴知县的奏章。皇上一看，上面写着：“固安东有西湖二景，南有牛头马面，西有太子三宫，北有玉带两条。”心中大喜，决定去看看。

第二天，皇帝乘辇，带着随从来到固安县。歇了一天，吴知县引着皇上出了东门，一直往东走，走出二十多里，过了好几个村子，也没看到什么好景致。皇上怀疑起来，问：“吴知县，你说的西湖二景在哪里呢？”吴知县指指丛林深处的东湖、西湖（两个村子名）说：“万岁，这就是我说的西湖二景啊！”皇上一看是两个破烂村子，挺生气：“吴知县，你敢骗我？”吴知县急忙跪下说：“万岁，臣不敢骗您。这两个村子原是我朝有名的柳编产地，春天杞柳嫩绿，冬天柳货成山，有人作诗说‘东湖西湖柳编乡，春秋美景胜苏杭’，一点不过份呐，可这些年，无定河老开口子，冲了土地，冲了杞柳，老百姓走的走逃的逃，才变成现在这个样子了。”皇上虽然生气，可吴知县说得句句在理，只好罢休。
转天，吴知县又带着皇上往南去，到牛头（牛驼镇）、马面（马庄镇）转了大半天，累了个臭死，既没看到寺庙，也没看到古迹，到碰到不少叫花子和破衣烂衫的穷百姓。皇上生气了：“吴知县，你可知罪？”吴知县急忙跪下磕头，说：“万岁，你听我说。从前，牛驼、马庄确实很热闹，日月塔、魁星楼不用说，光寺庙就有好几个。可是，这几年因为无定河老开口子，人们活不下去了，都逃荒去了，才变成现在这个样子了。”

这天，吴知县又领皇上奔城西，到太子三宫（太子务，南宫由、北宫由、中宫由）看了看，只见到处是烂砖头碎瓦片，老鼠出溜出溜乱钻，眼都气红了，大声说：“回京！”吴知县跪下说：“万岁，城北……”皇上怒冲冲地说：“不去了！”吴知县说：“这玉带的景色别具一格，万岁无论如何要去看看。”皇上又来到城北，爬上无定河大堤一看，只见满河浑水哗哗地流着，一个浪头接一个浪头直撞大堤，大堤越来越窄，好像马上就要开口子了，皇上吓得差点瘫在地上，哆哆嗦嗦地说：“吴，吴，你好大胆……”吴知县说：“不，万岁，我不敢骗您。从前，好多诗人都把大堤比玉带，连老皇上也作过‘万里金堤似玉带’的诗句呢，可眼前这两条玉带已经很危险了，它威胁着十多万百姓的生命，也威胁着皇城的安全，望万岁开恩赐银治理！”皇上气糊涂了，结结巴巴地说：“我，我，我赐银……”他想说：“我赐银？不砍你脑袋就是好事？”刚说出“赐银”二字，吴知县便扑通一声跪下了，连忙说：“谢主隆恩！”皇上更生气了，大声说：“武士们，给我推出去砍了！”吴知县一点也不害怕，他说：“万岁，臣命如草芥，一点也不值钱，但您金口玉言，赐字既出口，还能收回去吗？”接着，他给皇上戴了一阵高帽子，说皇上爱民如子，是圣德明君，然后，又讲了讲治河、栽柳树、发展柳编的好处。

皇上被吴知县哄乐了，只好从国库中拨出五万两白银，交给吴知县治河用。吴知县征集了一万多老百姓，清理旧河道，加高大堤，还在堤上插上柳树，很快就把无定河治好了。自那以后，无定河有了一定走向，再也不开口子了，老百姓都过上了安居乐业的日子。后来，有个老秀才为了歌颂吴知县的功德，作了一首《永定河颂》，其中一句：“巧赚皇上吴县令，无定河变永定河。”无定河从此改了名，叫永定河了。