珊瑚礁是怎样形成的

【字体：大 中 小】 2008-12-30 09:25:50   来源： 中国天气网

 阴暗冰冷的海底世界中，珊瑚礁毫无疑问更像一片仙境：五颜六色的海洋动物游弋于奇形怪状的珊瑚丛中，构成了美丽的海中热带雨林景观。珊瑚礁被视为地球上最古老、最多姿多彩也最珍贵的生态系统之一。

 珊瑚的主体是由珊瑚虫组成的。我们所看到的各式各样的珊瑚树，一簇簇像分叉树枝形状多样，树枝状、球状、丫杈状、条状、螺旋状等等，不一而足的东西，其实是许许多多微小而柔软的珊瑚虫紧紧相连的群体。一块珊瑚，便是成千上万珊瑚虫共生的群体。每一个珊瑚虫的外形、构造、功能都大同小异，但它们彼此的连结方式不相同，这就使珊瑚拥有了多种多样的形式。

 珊瑚虫生活在热带的浅海里, 生活条件非常讲究。它居住的地方, 海水深度不能超过80 米,水温不能低于20 摄氏度, 水里的盐分不能太多, 也不能太少; 水底必须是光秃秃的岩石, 水里没有一丁点儿泥沙, 好像透明的玻璃一样清亮亮的; 还要求光线充足、氧气丰富,这些条件一个也不能少。
珊瑚虫不是单细胞动物，它们长得像小圆筒，上面还长着八枚或多枚触手，另外也拥有口、腔肠、体壁等器官。仔细看，它的触手中央就是珊瑚的口，口与内腔中的管状食道相接，并通过这些管道吃东西、呼吸和排泄废物。真是“麻雀虽小，五脏俱全”。

犹如光纤的珊瑚触手

 

 珊瑚虫将食物消化以后会分泌出石灰质，形成骨骼与灰质外壳。当珊瑚虫死亡之后，其骨骼遗骸积聚起来，新生的后代又在这些遗骸上繁殖生长，久而久之，形成了海底千变万化的珊瑚形态。新一代的珊瑚虫总是在先辈的坟墓上建造自己的巢穴，并像金字塔一样一代代向上增高，如此长期积累就形成珊瑚礁。珊瑚生命的世代延续和积累成就了珊瑚礁海岸，其形态在所有热带海岸中别具一格。而且，珊瑚礁生物群落中珍稀生物很多，是保护海洋生物多样性的重要海区。

 人们平常看到的珊瑚五颜六色，颜色也极其绚丽多彩。实际上，珊瑚的色彩都源于虫黄藻的颜色。虫黄藻是一种单细胞种类，以不可思议的数量生活在珊瑚虫消化道的衬层细胞内。因为虫黄藻本身就带有各种色素，在正常水温条件下总是与珊瑚虫共生，给珊瑚礁染上蓝色、红色或黄色的光。虫黄藻还是珊瑚的重要食物来源与废物清理者。

 当活珊瑚群体受到环境压力时，共生的虫黄藻会逃逸、消失或失去色素，令珊瑚群体呈现其本色，变成苍白或纯白色，这就是珊瑚的“白化”。当这一现象流行并广泛分布时，称白化现象。珊瑚白化，随后恢复，这是正常的生态变化过程，但长期、反复、严重的白化会导致珊瑚的死亡。

 珊瑚礁分布最集中的地区是澳大利亚东北部海域，西太平洋美拉尼西亚群岛，中太平洋的密克罗西亚群岛，东太平洋的波利尼西亚群岛和千岛之国印度尼西亚，大西洋的西部百慕大至巴西一带的海区，我国的海南省、台湾省及雷州半岛等沿岸也均有分布。另外，我国西沙群岛、东沙群岛、中沙群岛和南沙群岛都是由珊瑚礁组成的。