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【核心提示】与8000年前相比，全球森林的面积足足减少了80%。也就是说，每两秒钟，就有一片足球场大小的森林从地球上消失。
全球热带雨林分布图
砍伐得满目疮痍的天堂雨林（局部）
今天热带雨林仍覆盖着地球上广大的地区，特别是在南美洲的亚马逊河流域，仍存在着一望无际的大片热带雨林，与世界其它类型的植被相比，它仍然是覆盖面积最大的植被类型。然而，与几百年前相比，现今的热带雨林已经大为减少，在很多地方变成了小块片段甚至消失殆尽。
热带雨林的昨天和今天
1492年10月28日，哥伦布第一次对热带雨林进行记录和描述，他将西印度群岛的热带雨林称为“茂密的丛林”和“伊甸园”。
在历史上，热带雨林有2450万平方公里的面积，主要位于南北回归线内。1900年以来，特别是二战后雨林减少的速度在加剧，现已失去59%以上的原有雨林，幸存面积为1001万平方公里，覆盖了陆地总面积的6%~7%，主要存在于三个区域：美洲、非洲、亚洲，其中最大的一块为美洲的亚马逊雨林，还有两块比较大的区域是：非洲的刚果雨林和亚太地区的天堂雨林。
雨林趋于破碎化
全球热带雨林以每年120425平方公里的速度在减少。这相当于一个尼泊尔的面积。在过去的20 年间，仅亚马逊雨林就以每年29000平方公里的速度减少。
按照这样的趋势，地球上的热带雨林再过几十年就会消失。雨林面积减少的同时，破碎化趋势十分明显，其特征是森林变得条块分割、没有连贯性，尤其在亚洲雨林区，如印尼、马来西亚、菲律宾的雨林已经变得支离破碎。破碎后的森林像海洋中的一个个“岛屿”, 被周围的农用地或经济种植园所隔离, 使其内物种基因得不到有效交流, 进而大大降低了保护的有效性。
只剩下一半的西双版纳热带雨林
西双版纳热带雨林
我国的热带雨林集中在西双版纳地区，近半个世纪以来，热带雨林的面积也约有一半被破坏。
为了保护这片中国惟一的热带雨林，早在1958年就建立了西双版纳自然保护区。1986年经国务院批准为国家级自然保护区，1993年被联合国科教文组织接纳为联合国生物圈网络成员。保护区是中国热带森林生态系统保存比较完整、生物资源极为丰富、面积最大的热带原始林区。保护区地跨景洪、勐海、勐腊一市两县，由互不连接的勐养、勐仑、勐腊、尚勇、曼稿5个子保护区组成，总面积24.17万公顷，占全州土地面积12.63%，森林覆盖率高达95.7%。2000年，国务院又批准纳版河自然保护区升格为国家级自然保护区。
这是我国第一个按小流域生物圈理念建设的保护区，扩大了热带雨林保护的面积。世界上与西双版纳同纬度带的陆地，基本上被稀树草原和荒漠所占据，形成了“回归沙漠带”，而西双版纳这片绿洲，犹如一颗璀璨的绿宝石，镶嵌在这条“回归沙漠带”上。
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