热胀冷缩 气候变暖动物变大了？

热胀冷缩是我们耳熟能详的物理学原理，意思是说，温度越高，物体体积越大。那么，是不是随着全球变暖，动物的体型也越来越大？

事实刚好相反。新加坡国立大学生物学家大卫·比克福德发表在《自然气候变化》杂志上的报告显示，全球平均气温每上升1℃，植物体型可能缩小3%—17%，而动物体型缩小的比例可达6%—22%。

其他的研究结果也显示，在苏格兰某个岛上的绵羊在过去的24年里，体型平均缩小了5%；北极熊在与近300个北极熊头骨标本对比后发现，如今的北极熊竟在过去百年里缩小了2%—9%。

对此，中国科学院动物所生态与保护生物学研究员杜卫国解释说，动物体型缩小的原因有很多，与温度变化有一定关系。根据生态学贝格曼定律解释，在内温动物体型的地理变异中，同种动物生活在较冷气候中，其体型比生活在较暖气候中的种群大。大家可以看到，我国南方气温高，而南方人个头小，北方气温低，而北方人个子高，也符合我们这个定律。

据杜卫国介绍，目前科学家已建立起气温与个体体型理论，该理论也认为，在低气温环境中饲养的动物成年后个体较大；相反，在温暖气温中饲养的动物成年之后个体较小。科学家目前还未完全揭示这一现象的原因，但正在积极研究中。

他特别指出，动物个体大小对温度变化响应的生理机制与其代谢水平、生长速率、性成熟年龄等诸多因素有关。

研究表明，温暖的气候中，动物会更快地达到其生命成熟的状态。这样的话，是否有些动物会受益于体型的缩小呢？“这个问题没有那么简单。”杜卫国说，“假使有的动物体型缩小后，可能因此获得某些有利条件。然而，复杂的生物与环境以及生物与生物之间的相互作用，导致预测动物大小与其优势程度关系的普遍规律变得困难。”

动物体型大小直接影响它们的繁殖能力，一般来说，个体小的动物所繁衍的后代比较少。此外，还有一个问题是体型变化会影响动物在食物链中的位置。

随着植物体型的缩小，食物链上端的食草动物、食肉动物必须摄取比以往更多数量的食物，来满足自己的能量需求。对于像人类这样的恒温动物，可能不会存在这样的困扰。但是恒温动物只是地球动物中的一小部分，一旦不同物种缩小的速率不尽相同，那么整个生态系统的平衡可能会被打破，从而加速某些物种数量减少甚至灭亡。