云南省地处中华人民共和国西南边陲，位于21°8’32”-29°15’8”和东经 97°31’39”-106°11’47”之间，北回归线横贯本省南部。全境东西最大横距864．9公里，南北最大纵距900公里，总面积39．4万平方公里，占全国陆地总面积的4．1％，居全国第八位。全省土地面积中，山地约占84％，高原、丘陵约占10％，盆地、河谷约占6％，平均海拔2000米左右，最高海拔6740米，最抵海拔76．4米。
云南东部与贵州省、广西壮族自治区为邻，北部同四川省相连，西北隅紧倚西藏自治区，西部同缅甸接壤，南同老挝、越南毗连。从整个位置看，北依广袤的亚洲大陆，南连位于辽阔的太平洋和印度洋的东南亚半岛，处在东南季风和西南季风控制之下，又受西藏高原区的影响，从而形成了复杂多样的自然地理环境。
云南省与邻国的边界线总长为4060公里，其中：中缅段1997公里，中老段710公里，中越段1353公里。云南自古就是中国连接东南亚各国的陆路通道。有出境公路20多条，15个民族与境外相同民族在国境线两侧居住。与泰国、柬埔寨、孟加拉、印度等国相距不远。
云南是一个高原山区省份，属青藏高原南延部分。地形一般以元江谷地和云岭山脉南段的宽谷为界，分为东、西两大地形区。东部为滇东、滇中高原，称云南高原，系云贵高原的组成部分，地形波状起伏，平均海拔２０００米左右，表现为起伏和缓的低山和浑圆丘陵，发育着各种类型的岩溶地形。西部为横断山脉纵谷区，高山深谷相间，相对高差较大，地势险峻。南部海拔一般在１５００——２２００米，北部在３０００——４０００米。只是在西南部边境地区，地势渐趋和缓，河谷开阔，一般海拔在８００00一1000米，个别地区下降至５００米以下，是云南省主要的热带、亚热带地区。全省整个地势从西北向东南倾斜，江河顺着地势，成扇形分别向东、东南、南流去。全省海拔相差很大，最高点为滇藏交界的德饮县怒山山脉梅里雪山的主峰卡格博峰，海拔６７４０米；最低点在与越南交界的河口县境内南溪河与元江汇合处，海拔仅７６．４米。两地直线距离约９００公里，高低差达６０００多米。
总的来说，云南是一个多山的省份，但由于盆地、河谷、丘陵，低山、中山、高山、山原、高原相间分布，各类地貌之间条件差异很大，类型多样复杂。全省土地面积，按地形看，山地占８４％，高原、丘陵约占１０％，坝子（盆地、河谷）仅占６％。全省１２７个县（市、区）及东川市共１２８个行政单位中，除昆明市的五华、盘龙两个城区外，山区比重都在70％以上，没有一个纯坝区县。
其中，山区面积占全县总面积７０一７９．９％的有４个县（市），山区面积占８０一８９．９％的有１３个县（市），占９０一９５％的有９个县，其余的县（市）均在９５％以上，有１８个县９９％以上的土地全是山地。
云南地处低纬度高原，地理位置特殊，地形地貌复杂。主要受南孟加拉高压气流影响形成的高原季风气候，全省大部分地区冬暖夏凉，四季如春的气候特征。全省气候类型丰富多样，有北热带、南亚热带、中亚热带、北亚热带、南温带、中温带和高原气候区共７个气候类型。
云南江河纵横，水系十分复杂。全省大小河流共600多条，其中较大的有180条，多为入海河流的上游。它们集水面积遍于全省，分别属于六大水系：金沙江-长江，南盘江-珠江，元江-红河，澜沧江-湄公河，怒江-萨尔温江，独龙江、大盈江、瑞丽江-伊洛瓦底江，；分别注入三海和三湾：东海、南海、安达曼海，北部湾、莫踏马湾、孟加拉湾；归到两大洋：太平洋和印度洋。六大水系中，除南盘江-珠江，元江-红河的源头在云南境内，其余均为过境河流，发源于青藏高原。六大水系中，南盘江-珠江，金沙江-长江为国内河流，独龙江、大盈江、瑞丽江-伊洛瓦底江和怒江、澜沧江、元江是国际河流，分别流经老、缅、泰、柬、越等国入海。如此复杂的水组合是其他省区所没有的。云南江河的另一特点是其流向由北向南，与国内多数江河由西向东的流向不同。
云南高原湖泊众多，是我国湖泊最多的省份之一。面积在1平方公里以上的湖泊共37个，湖泊总面积为1066平方公里，集水面积9000平方公里，总蓄水量约300亿立方米。滇东主要的湖泊有滇池、抚仙湖、阳宗海、杞麓湖及星云湖等；滇西主要有洱海、程海、泸沽湖、剑湖、茈碧湖、纳帕海、碧塔海等；滇南主要有异龙湖、长桥海、大屯海等。
按容量来说，超过20亿立方米的有抚仙湖、洱海、程海、泸沽湖；从平均水深来说，超过20米的有抚仙湖、泸沽湖、程海、阳宗海；以湖面面积而论，超过200平方公里的有滇池、洱海、抚仙湖。滇池是云南湖面最大的湖泊，在全国名列第六。抚仙湖的容水量和平均水深均名列全省湖泊之冠。它也是中国第二深的淡水湖泊。
云南湖泊多位于崇山峻岭之中，或高山之巅，似颗颗高原明珠，像块块山间碧玉。他们山环水映，景色秀美，风光如画，是云南壮丽的自然景观的重要组成部分。许多湖泊驰名中外，其中最著名的是滇池、洱海、抚仙湖、泸沽湖、阳宗海等。
