藏戏与跳神：“起源”仍是一个谜
在距今600多年前的雪域高原上，藏戏是怎样出现的?一种学界观点认为源于跳神。
跳神是一种巫术艺术，藏族早期信奉原始宗教--苯教，就用跳神这种舞蹈来驱鬼娱神，祈祷吉样。正式作为藏传佛教寺庙舞蹈的跳神，源于公元8世纪赤松德赞时期。据传，在唐朝文成公主入藏以后70年，金城公主又嫁与藏王赤德祖赞，所生一子赤松德赞继承了王位。当时因佛教在藏区的广泛流传，引起了苯教的反抗，西藏的社会秩序一片混乱，民不聊生。为救度众生，藏王便迎请天竺高僧莲花生入藏来宏扬佛法。莲花生对苯教并不一概排斥，而是采取“收纳法”，将苯教中驱邪慑鬼的宗教仪式吸收到佛教密宗中来，同时还兴建了藏区第一座佛教寺庙桑耶寺，在寺庙的开光典礼上演出了他编排的大型宗教舞蹈“跳神”，藏语叫做“羌姆”，汉语称“金刚驱魔神舞”，俗称“打鬼”活动。至今，每年藏历年，在藏区各寺庙、北京雍和宫，都要举行“跳神”活动。
跳神虽是宗教舞蹈，但它有乐器伴奏，有简单的故事情节，戴面具表演，有假定性的情景和人物，已初具戏剧的因素。法国人今枝由郎在《老工夹布仪礼考》一文中，曾记载西藏大昭寺跳神的详情：大昭寺前，耸立一个用柴草扎成的魔鬼，在高僧主持下，几千僧众集体念经，对鬼怪加以诅咒镇慑。接着由喇嘛戴着各种鬼怪、神佛的面具上场舞蹈，最长的要演出十三幕。最后一场“送祟”，由众喇嘛把魔鬼绑赴刑场，扔进柴堆，放火焚烧。此时驱邪降魔大功告成，将胜利果实(即糖果、花生、瓜子、水果等)抛撒于人群中，人们抢吃后可保一年平安。同时，还要由一人装扮成活鬼，被众僧驱逐出拉萨，他必须在外地深山中躲藏一段日子才能潜回。
无论藏戏是否起源于跳神，它的表演都明显受到了跳神的影响。跳神中的各种角色，如神佛、凡人、动物等，在领舞者的率领下均跳同一种舞蹈。藏戏的舞姿虽与跳神不同，但就所有同台演员同跳一种舞蹈而言，藏戏在形式上显然接受了跳神的滋养。藏戏和跳神都用面具，所不同的是跳神的角色全戴面具，而藏戏中只有妖魔鬼怪，动物类戴面具，应该说是藏戏借用了跳神中的部分面具以达到造型之目的。藏戏所用乐器鼓、钹、长号等，与跳神的乐器也是一致的，虽然在使用上尚有较大差异。
就藏戏的诞生，学界还有一说，即源于民间歌舞，关于此还有一个传奇故事。传言18世纪噶举派僧人唐东甲波，立志在雪域各条江河建造铁桥，为众生谋利。他煞费苦心，募筹造桥经费，历时3年多仍未成功。后梦中得到女神指引，到山南琼吉地方，找到能歌善舞的七兄妹，组成演出团体。唐东甲波亲任编导，用跳神舞蹈来演绎生动的故事，从而揭开了藏戏诞生的序幕。唐东甲波也靠演戏募捐造桥120座，驰名的泸定铁索桥便是其中之一，他被尊为“铁桥大师”和“藏戏祖师”。为了纪念这位大师的功绩，藏戏演出时必定要在广场正中供奉他的神像，演员和观众要向他的神像敬献哈达。
