地球仪上的南美洲像一柄指向南极大陆的短剑，剑背是广袤的巴塔哥尼亚(PATAGONIA)高原，剑锋是崴嵬的安第斯山脉(LOSANDES)。太平洋上空接近南极的凛冽季风，在地球自转和大气层气旋的影响下，带着大量的湿气从西向东猛力吹进。在遇到陡然拔起3000多米的安第斯山脉时，冷湿气团顺着山坡攀升，在受到高山冷空气的进一步冲击后形成绵绵雪絮，沉降在安第斯山脉东坡无以数计的峡谷里，日积月累数百万年形成壮丽的冰川。冰川在重力和压力的共同作用下缓缓移动，速度以千年计，起始处同时得到源源不断的补给，所以称为“活”冰川。

阿根廷大冰川

阿根廷大冰川之所以有名，是因为它的海拔和纬度都不高，发源的雪峰海拔不过2千多米，抵达终端“阿根廷湖”时海拔只有数百米，人们丝毫不会感到有高山反应。这里是世界上唯一一个旅游者可以轻松接近的冰川，也是除了南极洲和格陵兰岛之外全球最大的终年积雪带。

加拉法特(CALAFATE)是阿根廷圣克鲁斯省的一个小城市，位于安第斯山脚下，阿根廷湖畔，人口仅1.8万。它是距离大冰川最近的一个城市，2000年12月机场建成运营后成了一个旅游业高度发达的地方。城市小巧而安详，建筑物很有特色，虽然造型不同颜色各异，但都有一个大斜坡的尖顶，显然是为了除雪的方便。不大的市中心林立着旅馆、银行、手工艺品商店，最大的一个建筑是赌场。在城市的边缘有很多建筑在荒岩上的房子，大多是旅馆，也有一些是住家。我入宿的罗切斯特(TOCHESTER)旅馆就是这样一幢房子，孤单又突兀地矗立在山坡之上。从房间里宽大的窗子看出去，外面的景物就像一幅静物写生，背景是荒原，荒原上有稀稀落落的房子，房子旁边是劲风中的树木，树木下面是摇曳的闲花和野草。到了晚上，能听到的除了风声，还是风声。躺在床上，想起了《呼啸山庄》，想起了希斯克利夫和凯瑟林，及至奥利弗和费雯丽。