艺术家眼中的NASAk开普勒空间望远镜，展示了银河系中更多的是行星而不是恒星。

Credit: NASA

10月30日，NASA宣布，由于燃料耗尽，开普勒空间望远镜退休了。

截止目前，我们共确认发现了3791颗系外行星，其中由开普勒望远镜确认发现的数量大于2650颗，也就是说将近70%的系外行星是由开普勒望远镜发现的。

截止目前，确认的系外行星，共有3791颗。
Credit：NASA

开普勒空间望远镜于2009年3月6日发射升空，耗资6亿美元，作为NASA第一个行星猎手任务，是发现系外行星最多的望远镜，这些系外行星中，很多可能是生命之地。

10月30日NASA的报告一点也不意外，开普勒空间望远镜的燃料耗尽，之前早有告警。

2018年7月7日，NASA开普勒团队的报告称，开普勒望远镜燃料即将耗尽，NASA将开普勒置于类似于冬眠状态（无燃料使用下的安全模式），以备下载最新观测到的科学数据。一旦数据下载完成，NASA期望开普勒剩余的燃料开展下一个观测活动，当时预计开普勒望远镜的燃料将在几个月内耗尽。开普勒空间望远镜退休后，未来的行星观测任务将由凌星系外行星巡天望远镜(TESS)接替。

一张太阳系外行星探索计划图，包括现在和将来的。
Credit：NASA

凌星系外行星巡卫星(TESS)，搜寻未发现的太阳系外行星，对我们太阳系周围最亮且近邻约20万颗恒星进行搜索，每天会产生大约27GB数据，相当于每两周向地球传回约6500首歌曲文件。
这些数据首先会由深空网络传回到位于硅谷的NASA艾密斯研究中心，这里有一个科学处理运行中心（Science Processing Operations Center，SPOC）。

NASA艾姆斯研究中心的昴星团超级计算机，是世界上功能最强的计算机系统之一，它有能力在3到5天里处理TESS每两周近100亿像素的海量数据，这样的节奏使得SPOC能够跟上TESS的数据输入量。

最后，退役后的开普勒望远镜，将停留在绕太阳系轨道，周期性地经过地球，但最近距离不小于1百万英里。