地球磁场正在变化

如果地球磁场是不变的，那么指南针就会不偏不倚地指向北方。但实际不是这样的。研究人员早就发现地球磁场正在发生变化。地球北磁极按惯例移动，每年高达40千米，从而导致指南针推着时间的推移而发生偏转。而且，从19世纪以来，全球磁场已经减弱了10%。

欧洲航天局Swarm卫星群的最新研究表明，地球磁场变化比先前预想的更快。在下图中，蓝色描述了地磁场弱的区域，红色显示了磁场强的区域：

Swarm卫星群数据，并结合CHAMP和？rsted卫星观测，清楚地显示了北美高纬地区磁场已经减弱了约3.5%，而亚洲增强了约2%。磁场最弱的区域--南大西洋异常区--已经稳定地向西移动，并且进一步减弱了约2%。这些变化发生在1999年到2016年中期之间相对短暂的时间内。

地球磁场保护我们免受太阳风暴和宇宙射线的伤害。地磁场的减弱意味着更多的辐射可以穿透到我们的大气层中。事实上，Spaceweather.com常规发射的高空气球探测到了加利福尼亚上空的宇宙射线正在增强。也许正是北美上空磁场的衰退造成了这一趋势。

尽管这些变化听起来很引人注目，但是相比地球磁场过去发生的变化，这些还是温柔的。有时候磁场完全翻转，南北极互换位置。这样的反转，在古老岩石的磁性中有记录，是不可预测的。它们平均每300，000年不定期发生一次，最近的一次发生在780，000年前。我们是否可以延期到下一次？没人知道。

Swarm由3颗卫星组成，每颗卫星配备了矢量磁力计，可以从轨道高度到地心边缘一路感应到地球磁场。卫星群预计能持续运行至少到2017年，并有可能超出预期，敬请关注更新。

（信息来源：www.spaceweather.com）