新视野号传回最新冥王星错综复杂的最新影像

这张冥王星的远景图像，是由NASA新视野号宇宙飞船传输回来的最新高分辨率图像合成的。它展示了如果你在距离冥王星赤道区域上空大约1100英里（1800千米）的位置你将会看到什么。从黝黑而多坑的克苏鲁区（非正式命名）瞭望光明、平坦而辽阔的冰封平原——斯普特尼克平原（非正式命名；注：这块平原即冥王星的“爱心”）这张照片可以看见跨越1100英里（1800千米）的地貌。）合成前的原始图像由新视野号在2015年7月14日从距离冥王星50000英里（80000千米）的高空飞掠时拍摄。 来源：NASA/约翰霍普金斯大学应用物理实验室/美国西南研究院

来自NASA的新视野号的冥王星最新特写镜头显示了一系列令科学家困惑不已的地貌特征，因为它们实在太复杂了。

“冥王星向我们展示的它地形地貌的多样性和地质过程的复杂性，丝毫不亚于我们看到的太阳系中任何一个天体。”新视野号项目负责人，科罗拉多博尔德美国西南研究院的艾伦？斯特恩说。“如果一个艺术家在我们的飞船飞掠冥王星之前画出这样的图像，我很可能会觉得太过夸张了——但事实上它就是这个样子。”

新视野号从2015年9月5日——美国劳动节前的周末——开始了它整整一年的的新图像和其他数据的传输。过去几天里回传的分辨率高达每像素400米的照片揭露了冥王星表面的更多细节。这些图像揭示了各种各样的新地貌特征，比如可能存在的沙丘，明显由山地泄流到平原的氮冰川，甚至是由冥王星表面物质流动而雕刻出来的谷壑纵横的结构。它们还显示了大片的杂乱无章的山脉堆叠起的区域，使人联想到冰封的木卫二——欧罗巴星上面混乱的地貌。

“冥王星的表面同火星表面一样复杂。”位于加利福尼亚莫菲特基地NASA艾姆斯研究中心新视野号地质、地球物理与遥感团队（GGI）的领导者，杰夫？摩尔说，这些胡乱堆叠的山脉很可能使由一块块巨型的坚硬水冰，它们漂浮在一大片密度更大却又更加柔软的氮冰之中。正是这些氮冰填充了这片名为斯普特尼克平原的地区。

新的图像还展示了新视野号在冥王星上空看到的最年轻的坑洼最少的冰原（斯普特尼克平原）旁边成坑最严重的——因此也是最古老的地貌。那里甚至可能是黑色的风成沙丘的区域，当然也不排除其他可能。

“在冥王星上看到沙丘——如果那真的是沙丘——完全就太怪异了，因为现今冥王星的大气层实在太稀薄了。”威廉？B？麦金农，来自华盛顿大学圣路易斯的GGI团队副主管说道，“不论是冥王星在过去曾有过更厚的大气层，还是存在某种我们的研究至今并未查明的过程在发挥作用，这都是一个令人头疼和抓狂的问题。”

由新的影像得出的发现并不仅限于冥王星的表面。冥王星卫星卡戎（冥卫一Charon）、尼克斯（冥卫二Nix）和许德拉（冥卫三Hydra）的更清晰图像也于周五（9月11日）发布在了新视野号远程勘测成像仪的原始图像网站上，显示出每一刻卫星都是独特的。而其中冥卫一卡戎的地质历史尤其饱受折磨。

过去的几天里传回来的图像还揭示，冥王星大气层中覆盖全球的薄雾分层比科学家们意识到的要多许多。这些霾雾事实上造就了类似于地球的曙暮光一样的效果，星球昼夜交界线夜晚一侧被轻微照亮，从而使新视野号上的照相机捕捉到了冥王星的背阳面影像。

“这样的曙暮光图像是冥王星赠予我们的宝贵礼物。”约翰？斯宾塞，来自美国西南研究院的GGI团队副主管说，“现在我们可以通过地形研究那些我们从未想过能看见的地方的地质情况了。”

此次新传回的冥王星及卫星高清图像

冥王星的高分辨率拼接图像，2015年9月5日至7日由NASA的新视野号宇宙飞船传回。这幅图像主要展示的是斯普特尼克平原的冰原，那片中心平坦而明亮的区域。这张图片还突出了围绕斯普特尼克平原的极多种类的其他地形。图中可见的最小的地貌特征有0.5英里（0.8千米）大小，拼接图总共覆盖了约1000英里（1600千米）宽的区域。图像是由新视野号在2015年7月14日从距离冥王星50000英里（80000千米）的高空飞掠时拍摄。

在这幅展现冥王星中宽约470千米的地域的中央，是一大片有着杂乱破碎地形的区域，位于斯普特尼克大冰原的西北边缘。图中右侧的明亮平地就是这片冰原。图中可见的最小的地貌有0.5英里（0.8千米）大小。图像由新视野号在2015年7月14日从距离冥王星50000英里（80000千米）的高空飞掠时拍摄。

这张图片展示了冥王星上宽350千米的一片区域，描绘了冥王星这颗矮行星上表面反射率和地质地貌惊人的多样性。这张图像包含：满是撞击坑的深色古老地貌；明亮平坦的地质学上更年轻的地形；大量山脉的聚集体；有着类似沙丘皱纹的神秘的黑暗区域，其成因仍在争论当中。图中可见的最小的地貌有0.5英里（0.8千米）大小。图像是由新视野号在2015年7月14日从距离冥王星50000英里（80000千米）的高空飞掠时拍摄。

冥卫一卡戎新图

这是新视野号在2015年7月14日最接近冥王星之前的10小时，于290000英里（470000千米）的距离拍摄的冥王星最大的卫星——冥卫一卡戎的图像。最近传回的这张照片，质量远高于7月15日发布的卡戎图像。卡戎直径750英里（1200千米），展现出惊人的复杂地质历史，包括构造破裂，位于图区右下部分相对平坦的断陷平原，还有中心和左上方殒击严重的多坑区域，以及图像顶部明显的暗色北极区。可见的最小地貌特征为2.9英里（4.6千米）大小。

新视野号拍摄的冥王星图像，用两种方式展现冥王星高空中的明亮的大气霾层产生的曙暮光是如何轻微照亮日出前和日落后星球表面的（类似于曙暮光的现象），这使得新视野号上灵敏的相机可以捕捉到原本不可见的夜侧区域的细节。为了在冥王星的明暗界限外得到曙暮光照亮的崎岖地形的微弱细节，图片右侧的影像被极大地调高了亮度，红线是日夜的分界线。图像由新视野号在2015年7月14日从距离冥王星50000英里（80000千米）的高空飞掠时拍摄。

两种不同版本的冥王星大气霾层图像

两种不同版本的冥王星大气霾层图像是由新视野号飞掠冥王星最近处约16小时后，在480000英里（770000千米）距离处，相位角166度，回望冥王星夜侧时拍摄的。冥王星的北侧在顶部，太阳光从右上方照亮冥王星。这些图像质量也要远高于7月14日飞掠之后不久传回的压缩数码图像，这使许多细节变得可见。左侧这个版本只做了初步的处理，而右侧的版本则进行了特殊处理，以展现冥王星大气中分层众多的薄雾。在左侧版本的图像中，透过冥王星右上角的霾层可以看到狭窄新月形阳光照射区的模糊表面细节，霾层内精细的平行条纹可能就是曙暮光——地形（如冥王星上的山脉）在霾层上投出的阴影，类似于地球上日落后山脉阴面在天空中看到的光线。

新视野号宇宙飞船现在飞到了离地球30亿英里（约50亿千米）外，距离冥王星则超过4300万英里（6900万千米）。飞船健康状况良好，整个系统运行正常。（本文由roaringbb 校核）