为什么要去火星？

每次提出一项新的太空探索计划，人们总要反复问：地球上还有那么多问题没有解决，为什么要去关心那么遥远的事。很多高瞻远瞩的人已经回答过这样的问题，让我们再来重温一下吧：

美国人说：

“通往火星的航行并不能直接提供食物解决饥荒问题。然而，它所带来的大量新技术和新方法可以用在火星项目之外，这将产生数倍于原始花费的收益。

……

太空项目是科技进步的催化剂，它为学术研究工作提供了绝佳的实践机会。

……

太空探索不仅给人类提供了一面审视自己的镜子，还给我们带来了全新的技术、全新的挑战、积极的进取精神，以及面对严峻现实问题时依然乐观自信的心态。”

——美国航天局答复修女关于目前地球上还有这么多小孩吃不上饭，怎么舍得为远在火星的项目花费数十亿美元的信。

印度人说：

“如果我们没有伟大的梦想，就永远是伐木人和挑水工。”

——印度政府发言人回答西方媒体质问：世界上三分之一的穷人都在你们国家，为什么还花大钱干这个。

俄罗斯人说：

“地球是人类的摇篮，但人不能永远生活在摇篮里。”

——俄国“火箭之父”齐奥尔科夫斯基

科学家说：

这颗红色的行星上是否曾经存在过生命？生命是怎样起源的？火星与太阳系是怎样起源及演化的？未来能否将火星改造成人类可居住的星球？地球人在宇宙中是孤独的吗？

科幻作家说：

火星是人类进行太空移民的第一选择。最有可能的情况是，当危机到来时，人类才投入全部力量到地外世界的探索和开拓中去。而其实人类移民到火星需要漫长的时间来实现。

——中国科幻作家刘慈欣

哲学家说：

你要问去火星有什么意义，那么请问若干亿年前海洋生物第一次爬上陆地有什么意义？

美国“好奇号”火星车项目团队2013年底宣布，“好奇号”在火星上发现了一个早已干涸的远古淡水湖，理论上这个湖泊曾经支持一些简单微生物存活。

火星探测大事记

1962年11月1日：前苏联发射了“火星1号”探测器，虽然它在飞离地球一亿公里时与地面失去联系，下落不明，但这次发射被视为人类探测火星的开端。

1964年11月28日：美国“水手4号”开始8个月的火星之旅，成为有史以来第一枚成功到达火星并发回数据的探测器。

1971年5月31日：美国“水手9号”升空，成为第一个火星轨道飞行器。它首次拍摄到火星全貌。

1996年12月4日：美国发射“火星探路者”，携带“旅居者”号火星车登陆火星。科学家根据发回的图片信息判定，火星曾经温暖和潮湿。

1998年7月3日：日本发射“希望”号探测器，但最终未能成功进入火星轨道。

2001年4月7日：美国发射“奥德赛”火星探测器，标志着美国火星探测计划重新启动。2002年，“奥德赛”发现火星表面和近地表层中可能有丰富的冰冻水，但这一问题目前存在争议。

2003年6月10日和7月7日，美国分别发射了“双胞胎”火星车“勇气号”与“机遇号”，它们于2004年1月在火星表面成功着陆。“勇气号”工作了7年，“机遇号”工作了10年，获得了大量科学发现。

2007年2月25日：欧洲航天局的“罗塞塔”彗星探测器靠近火星飞行，顺利完成利用火星引力调整飞行速度和轨道的任务。

2007年8月4日：美国发射“凤凰号”探测器，它在火星北极区域登陆后收集了冰样，而且还发现火星表面土壤的化学成分与海水非常类似。11月10日后“凤凰号”与地面失去联系。

2011年11月8日，中国“萤火1号”探测器与俄罗斯探测器搭载俄罗斯火箭一起发射升空。11月9日，俄方宣布火箭变轨失败，没能飞出地球轨道。

2011年11月26日，美国宇航局成功发射了“好奇”号火星车。2012年8月6日成功在火星表面完成软着陆。

2013年11月5日，印度向火星发射了一枚名为“曼加里安”的探测器，希望能探测到火星大气中甲烷存在的痕迹。

2013年11月18日，美国向火星成功发射了“火星大气与挥发演化”探测器，旨在探究火星大气层气体逃逸对火星气候与环境演变所产生的影响。

北京时间2014年9月23日10点左右，美国宇航局(NASA)的火星大气与挥发分演化探测器(MAVEN)于进入火星轨道。

北京时间2014年9月24日10点30分左右，在经过持续24分14秒的主发动机点火制动之后，根据传回的无线电信号显示，印度首颗火星探测器“MOM”已经安全进入火星轨道。中国外交部发言人24日向印度表示祝贺，称：“这是印度的骄傲，也是亚洲的骄傲。”