山东省“沾化冬枣”是一种珍贵稀有的鲜食果品。十几年来，沾化县不断探索开发之路，使之造福人类。如今，这一稀有资源终于从庭院走向大田，其规模不断扩大。1995年5月，在“全国首届百家特产之乡”评选活动中，沾化县被命名为“中国冬枣之乡”。到目前为止，全县已开发密植园8万亩，年产量可达200万公斤。沾化冬枣成熟期晚(10月中下旬成熟)，状如苹果，有“小苹果”之称。平均单果重20g左右；色泽光亮赭红；味质极佳，皮薄肉脆，细嫩多汁，甘甜清香，营养丰富。经北京营养源研究所分析化验，沾化冬枣含人体所需的19氨基酸和A、B、C、P等多种维生素，含可溶性固形物34-38%，维生素C352cg/100g。与其它果品相比，是苹果的70倍，梨的140倍，营养价值为“百果之冠”，被誉为“百果王”、“活维生素丸”。一位中央领导品尝后称赞沾化冬枣为“天下奇果”，美国俄勒岗大学园艺农学院生命科研所主任鲍依尔、教授福基高米品尝后，称其为“世界第一果品”。
据传说，明朝燕王朱棣靖难夺取皇位，北部边境蒙古部落又起兵叛乱，成祖五次带兵亲征漠北，所经之地，或怕有疑兵，或清理奸细，加之军纪松懈，嗜杀成性，一路烧杀抢掠，弄得尸骨遍野，民不聊生，史称“燕王扫北”。
途经沾化时，明军正欲包围村庄，却见村中百姓围在一棵老树面前跪拜，忽然老树上空霞光万丈，电闪雷鸣，接着飞沙走石，扑向军中。明军顿觉头晕目眩，不明所向。军师见此情景，连忙命令全军急行，越过本地村庄北进。此地百姓遂得平安，且人丁世代兴旺。村民们跪拜的那棵老树便是冬枣，她在危难之时，大显神灵，保佑了这方百姓，当地百姓怀念不忘，将冬枣树视为“神树”。
星转斗移，历经沧桑，当地群众传说的那棵“神树”已年老干枯，而从其本木繁衍的第三代树迄今虽已300余年，但仍根深叶茂，每年结枣400余斤，被誉为“冬枣嫡祖”。此树现移栽至沾化冬枣研究所院内，每日供人参观。
