芦笋学名石刁柏（Asparagusofficinalis），属百合科，天门冬属。芦笋本是指石刁柏的嫩茎，因其嫩茎形似芦苇的嫩茎和竹笋，故国内很多人将石刁柏改称为芦笋。芦笋雌雄异株，是一种多年生宿根性草本植物，以食其嫩茎为主，一次栽培，多年受益，一般可连续采收10-15年，日本曾有采收40年的报告。因栽培方式不同，芦笋又有白笋和绿笋之分，前者多用于加工罐头，后者主供鲜食和速冻。芦笋嫩茎质地细腻，纤维柔软可口，有独特芳香风味，是一种高档营养保健蔬菜，被列为世界“十大名菜”之一，在国际市场上有“蔬菜之王”的美称，故深受消费者的欢迎。
的起源及其栽培历史:
国外学者认为芦笋起源于欧洲地中海沿岸及小亚细亚一带。并考证在公元前2世纪，罗马人便将它制成干品，供战士和角斗士食用；古代的高卢人、日尔曼人和不列颠人还将芦笋作为药用和强身健体的食品；而最早把芦笋作为蔬菜食用的是古希腊人，给它取名为“Asparagus”。
大约到16世纪，在荷兰首先形成了芦笋的栽培品种。此后，欧洲大陆各国便开始大量栽培，使芦笋成为欧洲许多国家的传统食品之一。19世纪末才传到中国。到目前为止，世界上许多国家和地区都有芦笋栽培。美洲的美国、加拿大、秘鲁、智利、阿根廷、墨西哥及巴西；欧洲的英国、法国、德国、荷兰、丹麦、意大利、比利时、西班牙、匈牙利、希腊；大洋洲的澳大利亚及新西兰；非洲的南非和埃及；亚洲的中国、日本、韩国、印度、泰国、越南、菲律宾等。其中以中国、美国的栽培面积较大，其次是德国、法国、西班牙和墨西哥等。
世界各地的芦笋栽培一直以栽培白芦笋为主。近年来，随着饮食观念的转变，不少国家和地区的消费者转向食用绿芦笋。因此，绿芦笋的栽培逐渐增加。传统上习惯吃白芦笋的国家各地区，逐渐开始吃绿芦笋。在中国香港市场上也是绿芦笋销售量大，北京、上海、武汉、济南等国内其他市场则全部是吃绿芦笋。其原因主要是绿芦笋的营养价值明显高于白芦笋，风味和口感也好于白芦笋；其次是栽培白芦笋采收和加工武安靠手工劳动，无法采用机械化操作；再者是人们的消也从过去吃罐头而转向吃新鲜食品。因此，绿芦笋的发展前景看好，其栽培面积再不断扩大。
芦笋栽培及采收属于劳动密集型产业，进入20世纪80年代后，经济发达国家和地区的劳动力价格不断上升，从事农业劳动的人数不断减少，而国际、国内市场对芦笋的需要量则有增无减。因此，芦笋栽培自然地转向发展中国家。
我国是世界上最大的芦笋种植基地，2002年面积达到150万亩，产品95%出口西方以及经济发达国家和地区。国际市场上芦笋的供求缺口一直维持在30%以上。2003~2005年间，由于我国主要芦笋产区遭受严重的涝灾，面积减少40%约50万亩以上，从而导致世界芦笋市场供应的更加紧张。芦笋价格，也有了很大的提高。2007年我国的芦笋原料收购价格，达到了30年来的最高纪录，毛笋收购价格一直维持在10元~18元/公斤之间。农户的平均收入都在8000元/亩以上，不少的农户超过2万元/亩。
不仅国际市场上芦笋供不应求，国内的芦笋市场也日益扩大，夏季盛产期仅仅上海一个蔬菜市场，日销售量就达到30~50吨。保护地种植的绿芦笋，在春节前后上市，市场销售价格非常高，达到了50元/公斤。
芦笋不仅具有较高的经济效益，同时具有较好的社会效益。芦笋生育年限很长，年生长期240天以上，且根系非常发达，一棵成龄笋的根系达1000米以上，抗旱能力极强，防风固沙的效果非常好。因此，沙漠地区发展芦笋不仅可获得良好的经济效益，而且具有很好的环境生态效益，可用于进行风沙化土地的治理，这对我国西部沙漠地区开发具有非常重要的意义，在治理生态环境的同时，产生较高的经济效益，是帮助当地农民脱贫致富的一个好项目。
