在日出和日落前后的天边，有时会出现五彩缤纷的霞。日出前后在东方天空看到的霞称早霞，日落前后的霞称晚霞。

霞是由于日出和日落前后，阳光通过厚厚的大气层，被大量的空气分子散射的结果。当空中的尘埃、水汽等杂质愈多时，其色彩愈显著。如果有云层，云块也会染上橙红艳丽的颜色。

日出前后出现鲜红的朝霞，说明大气中的水汽已经很多，而且云层已经从西方开始侵入本地区，预示天气将要转雨的征兆。出现大红色金黄色的晚霞，表示在我们西边的上游地区天气已经转晴或云层已经裂开，阳光才能透过来造成晚霞，预示笼罩在本地上空的雨云即将东移，天气就要转晴。

还有一种解释是：早晨或傍晚，太阳光斜射，通过空气层的路程比较长，受到散射减弱得很厉害。减弱得最多的是太阳光波中的紫色，其次是靛、蓝色等，减弱得最少的是红色或橙色光。这些减弱后的彩色阳光，照射在天空和云层上，就形成鲜艳夺目的彩霞。

春夏早上，低空空气稳定，尘埃少，如有鲜艳的朝霞，表示东方低空含有许多水滴，有云层存在，坏天气将逐渐逼近，这就是“朝霞不出门”的原因；傍晚由于一天的阳光加热，温度较高，低空大气中水分一般不会很多，但尘埃因对流变弱而可能大量集中到低层。如出现鲜艳晚霞，则主要由尘埃等干粒子对阳光散射所致，说明西方的天气比较干燥。按照气流由西向东移动的规律，未来本地的天气不会转坏，所以有“晚霞行千里”的说法。当然，这只是一般规律，真要把握老天气色、掌握出行先机。