青海简称青，因境内有中国最大的内陆咸水湖—青海湖而得名，1929年1月正式建省，1950年1月1日正式成立。位于祖国的西北部，雄踞世界屋脊青藏高原之上，被誉为“千山之宗、万水之源”,素有“中华水塔”、“江河源头”之称，是长江、黄河、澜沧江的发源地。全省面积72.23万平方公里，居全国第四位，东西长1200多公里，南北宽800多公里，周边与西藏、新疆、甘肃、四川四省区接壤。现辖西宁市、海东地区，以及海南、海北、黄南、玉树、果洛5个藏族自治州和海西蒙古族藏族自治州等8个市、地、州，51个县级行政单位。全省总人口556万人，全国人口最少的省份之一，仅高于西藏。
青海省深居高原内陆，地势高耸，相对高差大，全省平均海拔3000米以上，其中54％以上的地区海拔在4000米以上，大部分地区寒冷、干旱、缺氧，自然灾害局部比较频繁，生态环境脆弱。气候属高原大陆性气候，干燥、少雨、多风、寒冷、缺氧、日温差大、冬长夏短、四季不分明，气候区分布差异大、垂直变化明显。全省平均气温0.4℃—7.4℃，1月最冷气温-5.0℃—10.3℃，7月最高气温10.8℃—19.0℃。黄河、湟水谷地无霜期为3个月，其它地区仅1个月，有的地区无绝对无霜期。随着生态建设和退耕退牧还草还林的大力推行，一些地区局部环境得到改善，降雨量逐年增加，在全省8个地市州中，有3个地区降水量超过500毫米，属干旱半干旱型。青海省海拔高，空气稀薄、气压低、含氧量少，日照时间长，辐射量大。省内年总辐射量仅次于西藏高原，平均年辐射总量可达140—177千卡/厘米，日照时数在2350—2900小时之间，日照百分率达51—85%，有利于农作物和牧草的生长。近年来，国家十分重视我省的环境保护和生态建设，三江源自然保护区等列为国家级生态环境保护范围的国土面积已达30多万平方公里。
青海是一个多民族聚居的地区，主要少数民族有藏族、回族、蒙古族、撒拉族、土族，少数民族人口占全省人口的46.32％，塔尔寺、东关清真大寺已成为民族宗教圣地。长期以来，各民族和睦相处、团结友爱、共同发展、进步，相互学习、影响、融和、吸收，形成了鲜明的地方特色、民族特色和多元化特色。各民族在建筑、雕塑、绘画、刺绣等方面创造出优秀的文化传统。热情豪放，能歌善舞是各民族的共同特点，高亢奔放的“花儿”，风趣盎然的“社火”，舞姿婆娑的土族“安昭”，激越真挚的撒拉族“新曲”，清脆婉转的藏族“拉伊”，喜气洋洋的回族“宴席曲”，以及悠扬的马头琴声，足以令人流连忘返。
青海境内多山多水，有“万山之祖”的昆仑山，与有千里蜿蜒祁连山，天然屏障阿尔金山、飞雪弥漫唐古拉山，嵯峨峻峭的巴颜喀拉山，雄峙独耸的日月山，云缠雾绕的阿尼玛沁山等群山，主要山脉的主峰一般都在4500米以上。昆仑山是青海山脉的主体，平均海拔5500米；唐古拉山横亘在青海西南部；阿尔金山、祁连山位于青海西北部；此外，还有巴额喀拉山和阿尼玛卿山等著名山脉，共同构筑了青海高原的奇莽和挺拔。在群山环抱中，孕育出纵横交织的湖泊水系，400多个湖泊千姿百态，200多条江河源远流长，4256平方公里的青海湖，水天一色，万鸟竞翔，令人为之神往。
青海自然风光原始神秘，雄浑壮美、狙犷新奇、旖旎迷人；古老文化历史悠久，民族风情多姿多彩。莽莽昆仑，风雪祁连、江河源头、广袤草原、盐湖奇景、万丈盐桥、青海湖、日月山、孟达自然保护区，坎布拉国家森林公园等自然景观独特；塔尔寺、瞿坛寺、柳湾氏族公墓、热贡艺术、玉树文成公主庙等名胜古迹众多，是中华民族古文化发源地之一，龙羊峡、李家峡水电站、青藏铁路和中国第一个核武器研制基地现代化建设成就辉煌。近几年，中国青海结构调整暨投资贸易洽谈会，环青海湖国际公路自行车赛，郁金香节，青海民族文化旅游节的连续成功举办，展示了青海的新形象、新发展、新姿态、新作为。
青海资源丰富。已探明的矿产资源保有储量潜在的价值达17万亿，列全国第一。发现的矿产资源种类达125种，有54种矿产的保有储量居全国前10位，其中探明储量的有103种，占全国矿产资源量的43％以上，形成了以盐湖、石油、天然气、有色金属以及贵金属为优势的一批矿产资源。全省水能总装机容量2166万千瓦，在全国居第5位。柴达木盆地有33个盐湖，已初步探明氯化钠、氯化钾、镁盐、氯化锂、锶矿、芒硝储量均居全国首位，其中氯化镁、氯化钾、氯化锂等储量均占全国已探明储量的90％以上。石油已探明的储量为2．08亿吨，主要分布在柴达木盆地西北部；天然气已探明储量3500亿立方米，主要分布在盆地中部涩北地区，目前从柴达木盆地铺设的输气管道已经经过西宁东送至兰州，今后将并入国家实施的西气东输骨干线路。
青海是中国五大牧区之一和重要的畜牧业生产基地，有5亿亩可利用草场，有各类牲畜2300多万头。青海省野生动物资源种类全，分布广，有鸟类200多种，占全国的1/4，兽类50多种，占全国的1/3。旱獭、狐狸、野兔等小型动物约2000万只，各类鹿10万余只，野牦牛、野驴10多万只，属国家一类保护动物有野骆驼、野牦牛、野驴、藏羚、盘羊、白唇鹿、雪豹、黑颈鹤等8种，还有其他比较珍贵的稀有动物几十种。省内野生植物资源分布广，种类多，全省共有25类331属1000多种。其中药用植物有大黄、贝母、虫草、羌活、黄芪、甘草、锁阳、秦艽、黄精、年参、雪灵芝、雪莲、枸杞等500多种；纤维植物有宿根亚麻、罗布麻、芦苇、芨芨草等50多种；淀粉植物有蕨麻、泡沙参、山丹等50多种；油料植物有萼果香薷、葶苈黄花嵩、芝麻菜等80余种；化工类植物有30余种；香料植物有10余种；果类20余种；菜类10余种，还有一些观赏植物。
青海以日月山为天然分界线，东部湟水河流域是主要经济区，农业、工业和第三产业相对比较发达，面积3万平方公里，占全省总面积的4％，集中了全省人口的70％左右；西部、南部主要是牧业区，其中柴达木盆地矿产资源丰富，被称为“聚宝盆”，有一批新兴的工业企业。2008年，全省实现生产总值961.53亿元，按可比价格计算，比上年增长12.7%，比上年增速高0.2个百分点，是1985年以来增速最高的一年；人均生产总值17389元，增长12.1%。全年第一产业完成增加值105.58亿元，增长3.9%；第二产业完成增加值529.4亿元，增长16.5%；第三产业完成增加值326.55亿元，增长10.0%。第一、第二和第三产业对GDP的贡献率分别为3.06%、66.72%、30.22%。三次产业结构由2007年的10.6∶53.3∶36.1转变为11∶55∶34。
