宁夏水资源开发利用历史悠久。引黄灌溉的创始，与移民戌边密切相关，河套平原移民戌边始于秦代，盛于汉代。先后开凿了秦渠、汉渠、汉延渠、唐徕渠等渠道，随着历史的延续又开凿了七星渠、美利渠、大清渠、惠农渠等渠道。经历代不断扩建，各渠道的引水、供水能力和灌溉面积，都在逐年增长。新中国成立后，特别是自治区成立以来，进行了大规模的水利建设，水资源开发利用得到迅速发展，农田灌溉、防洪除涝、水土保持、城乡供水等都取得了很大成就。
黄河沙坡头水利枢纽工程位于中卫市境内黄河干流上，为径流式河床电站，控制灌溉面积87.7万亩。电站总装机容量12.03万千瓦，设计年发电量6.06亿千瓦时。水库总库容2600万立方米，设计防洪标准为50年一遇。该工程于2000年12月26日开工，2005年5月末台机组并网发电。这项工程的建设，改写了宁夏两大自流灌区之一的卫宁灌区2000多年来无坝引水的历史，为灌区的节水改造与水资源优化配置创造了条件。目前，工程已经发挥了巨大的经济和社会效益，自2004年3月首台机组并网发电以来，已累计发电15.9亿千瓦时，累计向灌区供水19.1亿立方米。
