在当前能源紧张的形势下，如何充分利用太阳能这一“空中能源”成为一个迫切需要解决的课题。
宁夏太阳能资源丰富，是我国太阳辐射的高能区之一。据1961年~2004年宁夏太阳辐射资料统计显示，全区平均5781MJ/㎡.a，且太阳辐射直接辐射多、散射辐射少，这是太阳能利用得天独厚的优势。全年平均日照时数多达2835h，年日照百分率达64%，北部石嘴山地区年日照时数高达3100h。在全国31个省会城市太阳能可利用状况综合排序中，银川太阳能可利用状况在全国排序第三，仅次于拉萨和呼和浩特，固原排序占第12位。表明宁夏太阳能资源丰富，有着得天独厚的优越条件，太阳能开发利用潜力巨大。
“如果按照宁夏有3万平方公里的面积能够应用太阳能发电，以太阳能转化为电能的效率为15%计算，宁夏的太阳能资源每年可以发电1.5亿千瓦小时，相当于多挖了2亿吨标准煤，也相当于全国电力装机的1/3。”曾有专家这样估计宁夏的太阳能发展潜力。
宁夏的荒漠面积很大，日照十分充足，风也很大，宁夏的风力发电目前也已经比较成熟，比如，比较有名的贺兰山风电场，太阳能发电可以和风力发电配套起来，使用同一套电网，降低成本。就消费市场而言，宁夏离华北地区等电力消费市场很近，这就使大规模输出成为可能，这也是西藏和新疆等同样有丰富太阳能资源的地区所不具备的区位优势。同时，大规模利用太阳能和风能还可以减少蒸发量，缓解沙尘暴，对于保护环境也能起到很大的促进作用。
宁夏发电集团太阳能项目负责人吴总对《中国产经新闻》记者说，困扰太阳能大规模应用的主要是成本问题。目前国际上太阳能发电的成本是煤电的4至5倍，在国内为10倍。制造太阳能电池板的单晶硅等原材料主要依靠进口，而单晶硅超出了太阳能电池板所需要的纯度，设计上还有其他不必要的浪费，这说明硅电池还有改进工艺的潜力和降价的空间。预计未来10至15年，太阳能发电的成本将下降到与煤电一个水平。所以目前宁夏太阳能的工作重点是科技方面的创新和突破。
太阳能的利用除了发电以外，还有我们比较熟悉的太阳能热水器和太阳灶。利用新型的太阳灶，还能解决宁夏南部山区农民的烧饭和供热问题。新型太阳灶加上太阳能定日镜，能随着太阳位置的变化从不同角度接受太阳光。这将大大降低宁南山区生态保护的压力，有可观的经济、社会和生态效益，国家应该给予宁南山区资金推广发展太阳能。
近些年，宁夏自治区政府把开发利用太阳能作为经济社会发展的重要内容，先后出台了一系列特殊优惠政策。1999年，启动了与太阳能热利用有关的“阳光工程”，开展了“千户太阳能热水器示范项目”。银川市则把太阳能的开发利用列入清洁能源行动计划，成为国家首批18个清洁能源试点城市之一。据银川市环保局统计，截至2004年，银川市已累计安装太阳能热水器2.7万台，据保守估算户用比例达10%，高于全国平均水平3倍之多。
有资源，有市场，有效益，有政策支持，这就是宁夏太阳能的特色，也是其优势所在。还是那个老话题，谁走在新能源的开发与利用的前面，谁就掌握了长远发展的主动权。相信宁夏能够充分利用好这个资源，也相信投资者也能够用慧眼发现这个机遇。
