我国古人将清明时节的十五天分为三候：“一候桐始华；二候田鼠化为鴽；三候虹始见。”意即在这个时节先是白桐花开放，接着喜阴的田鼠不见了，全回到了地下的洞中，然后是雨后的天空中可以见到彩虹了。

时至清明，除东北与西北地区外，我国大部分地区的日平均气温已升到12℃以上，空气清新，阳光明媚。“清明时节雨纷纷”。4月，江南地区雨日大多数在16天左右，雨量在100毫米以上，部分地区雨量还要更多，充沛的降水可满足作物生长的需要。此时华南的气温已经达到15℃以上，雨量也继续增多。但这时的北方容易干旱少雨，华北、西北易发生春旱。

清明花信：一候桐花，二候麦花，三候柳花。古代清明诗中，常常写到桐花。如白居易《桐花》诗说“春令有常候，清明桐始发”，白居易《寒食江畔》诗说：“忽见紫桐花怅望，下邽明日是清明。”这意思是说，看到紫桐花，就意识到是清明时候了。清明节气开始之第二候代表的花信风，就是被称为“轻化细细”“万顷雪光”的“寿命最短”之花——麦花。柳花开时思亲浓，人们喜欢清明插柳，喜欢吃柳芽，古今文人墨客也总吟咏柳树柳花，或是折柳赠别表达依依不舍之情。