“泥牛鞭散六街尘，生菜挑来叶叶春。”立春是传统二十四节气中的第一个节气。民俗学专家高巍说，以过去的民俗来讲，很多节气都与节日有对应关系，立春则是与春节相应。所以，立春的节气民俗也具有了“除旧迎新”的特点，戴春胜、“咬春”等等，都具有一种应景的仪式感。

“春气始而建立也”

啥是立春？按字面意思解释，“立”有“开始”的意思，在人们的心目中，这个节气就意味着生机勃勃的春天到来，农民也要开始准备新一轮的耕种了。

《群芳谱》如此解释立春：“立，始建也。春气始而建立也。”如果从气候来看，立春期间，气温、日照、降雨趋于上升、增多，只不过对一些地区来说，立春还只是春天到来的前奏。

据史料记载，自秦代以来，立春就被作为孟春时节开始的标志，也是汉族民间重要的传统节日之一。

有一个传说讲过，估算着立春将至，县官会带着本地知名人士去地里挖一个坑，把羽毛、鸡毛等放在坑里。什么时候羽毛和鸡毛从坑里飘上来，这个时刻就是立春的时辰，大家放鞭炮庆祝，祈祷一年五谷丰登。

有时候 ，由于历法等原因，“立春”会与除夕重合。据专家介绍，这种情况属于正常现象，但不常见，百年当中大约会出现3次。

“鞭打春牛”祈求丰收

在农耕社会，立春对农事活动有重要的意义，官方和民间都很重视，民间的庆贺活动更热闹一些。立春举行的活动叫做“迎春”，要报春、送立春帖子，还要迎句芒神并“撒豆消灾”。

女子则会剪出各种春天动物形状，或作为装饰贴在门窗屏风，或戴在头上，算是应景的佩饰。《荆楚岁时记》里说：“立春之日，悉剪彩为燕戴之，帖宜春二字。”

人们关心土地耕种，立春时，“鞭打春牛”习俗的出现，也就自然而然了。所谓“春牛”，可能是用纸糊成的，也可能是泥做成的，然后在“春牛”肚子里装上五谷。

“打春牛”的活动开始后，等“春牛”的肚子被打破，人们会将流出的五谷分吃，期待会迎来一个丰收年。

立春“咬春”吃春盘

立春时的饮食同样有讲究。例如，立春要吃春饼，也有人家，会把一些瓜果糕饼做成拼盘以供食用，就叫“春盘”。

春饼又叫荷叶饼，是一种烫面薄饼，取两小块水面，擀成薄片，烙熟后揭开，便成了两张饼。这是用来卷菜吃的。

昔日，吃春饼时讲究到盒子铺去叫“苏盘”。店家派人送菜到家，食盒里分类码放熏大肚、松仁小肚、炉肉等熟食，吃时切成细丝；再另配几种家常炒菜……简直美味。

还有，立春需要“咬春”。就像明朝《酌中志》记载的那样“立春之时，无贵贱嚼罗卜，曰‘咬春’。”

“过去立春时，老北京有沿街叫卖‘心里美’萝卜的小贩，把萝卜沿着圈从上往下切，到最后的形状就像花瓣一样，十分好看。”高巍说，立春要吃一些与春季适应的食物，春饼里的豆芽、韭菜，也是“生发”类的蔬菜，算是节令食品。

“立春是二十四节气之首。春天万物生发，吃点儿水汪汪的萝卜，提醒人们从‘猫冬’的混沌中醒来，对新的一年充满希望。”高巍如此解释。