对于艺术创作而言，云总是能引起人的无限遐想。在大气科学领域，云可帮助驱动水循环和整个气候系统，在天气预报预警中起着至关重要的作用。云还是气候变化研究中不确定性要素之一。来自世界气象组织（WMO）的消息，2017年世界气象日（3月23日）将“观云识天”作为主题，以突出表现云在天气气候预测和水循环中的巨大作用。纵观历史，艺术家、诗人、音乐家、摄影师和无数爱好者无不从云身上汲取灵感，将其诉诸线条、诗句、音符和光影。例如，法国著名作曲家德彪西创作的管弦乐《夜曲》之“云”就成为印象派音乐中的杰作之一。
WMO秘书长佩蒂瑞·塔拉斯说道，“数百年来，科学家研究云，艺术家从云中寻找灵感，云已经成为丰富思想艺术的源泉，在这一点上鲜有其他自然现象可与之相比。除此之外，云在调节地球能量平衡和天气气候中发挥着关键作用。理解和认识云，对于预报天气、模拟未来气候变化的影响以及预测水资源至关重要。”
既然云是今年世界气象日的“主角”，那么展示千姿百态奇美云彩的云图自然必不可少。为此，世界气象日将在今年的世界气象日发布新版《国际云图集》。《国际云图集》在19世纪晚期首次出版发行，在20世纪几经修订，最近的一次修订在1987年，是识别云最为全面和权威的参考资料，在云爱好者中备受赞誉。与以往版本不同的是，2017年新版《国际云图集》将首次主要以在线数字化形式面世。其收录了数百张云图，一些新分类的云型也纳入其中，如轧卷云、航迹云（有时是飞机产生的蒸汽尾迹）和波状粗糙云等，可谓是一个云图的“宝库”。此外，彩虹、光晕、雪尘柱和冰雹等其他天气现象的图片也收录其中。
两千多年前，亚里士多德研究云并撰写了一篇论文，阐述了云在水循环中的作用。19世纪早期，居住在英国的气象爱好者卢克·霍华德（LukeHoward）首次对云进行了分类，他根据自己在1801至1841年间对伦敦地区天气的详细记录，将云分成三类：积云、层云和卷云。目前《国际云图集》根据云在天空中的形成位置和大致形状，将云分成十大基本类型。时至今日，云的识别、描述和命名对于天气气候研究仍然十分重要。（作者：吴鹏）
