南京明城墙修筑于明朝，始建于1366年完成于明洪武末年，前后历时28年，是世界第一大城垣，由内向外形成了皇城、宫城、京城、外郭四重城墙环套的格局，不遵循古代都城取方形或者矩形的旧制，设计思想独特、建造工艺精湛、规模恢弘雄壮，在钟灵毓秀的南京山水之间，蜿蜒盘桓达35.3公里，而南京明城墙的外廓城墙更是超过60公里。
南京明城墙不仅是中国的第一大城墙，更是世界第一大城墙，并入选世界纪录协会世界第一大城墙。南京明城墙“因天时就地利”，依山傍水而建，是中国礼教制度与自然相结合的典范，是古代都城建设的杰出代表，是人类共同的文化遗产。
南京明城墙为中国古代军事防御设施、城垣建造技术集大成之作，无论历史价值、观赏价值、考古价值以及建筑设计、规模、功能等诸方面，国内外城墙都无法与之比拟，可谓是继中国秦长城之后的又一历史奇观。
1988年南京明城墙被确认为全国重点文物保护单位。2012年11月，作为“中国明清城墙”项目列入中国申遗预备名单。
