位于中国贵州西南部，南邻广西壮族自治区，西邻云南省。州人民政府驻兴义市。面积1.68万平方千米。
1990年人口253.34万，少数民族101.83万。有布依、苗、汉、瑶、仡佬、回等民族。1982年撤兴义地区，设黔西南布依族苗族自治州。
处贵州高原南部。属亚热带季风湿润气候。年均温14.0～19.0℃，年降水量1100～1500毫米。北盘江、马别河纵贯州境。山区森林资源丰富，为贵州主要林区之一。矿产资源有煤、金、锑、铝、铁、汞、磷、冰洲石、大理石、石膏、火硝、水晶、石英砂等几十种。经济以农业为主，产水稻、玉米、油菜籽、豆类、棉花、甘蔗、油桐、烟草、茶叶、柑橘等。有采矿、制糖、建材、陶瓷等工业。滇黔公路过境。有花江铁索桥、石膏品洞、三家寨清真寺、中正公园、普安三胜景、铜鼓山文化遗址、白沙古群道遗址、飞水岩五叠瀑布、招堤风景、笃山乡暗河溶洞群等名胜古迹。
黔西南布依族苗族自治州于1982年5月1日建州，是全国30个自治州中最年轻的自治州之一，国土总面积16804平方公里。全州辖兴义、兴仁、安龙、贞丰、普安、晴隆、册亨、望谟8个县市和顶效开发区,共130个乡镇（含4 个街道办事处）、2122个村。州内居住着布依、苗、彝、回、汉等35个民族，2006年末人口314万人，其中少数民族占全州总人口的42.47%。
黔西南州有良好的区位优势。黔西南州地处珠江上游黔、滇、桂三省区结合部，历史以来就是三省通衢的物资集散地和商贸中心。州府所在地距贵阳、昆明300多公里，距南宁500公里，位于南（宁）贵（阳）昆（明）经济圈的中心地带和贵阳、昆明、南宁三个省会城市的三重辐射圈内，区位优势突出。
黔西南州有便捷的交通条件。南昆铁路和324、320国道、镇（宁）胜（境关）高速、关兴公路横贯州境，兴义机场、西南水运出海中通道起步工程、西南成品油管道工程已经建成，初步形成集公路、铁路、水运、航空、管道为一体的综合运输网络。
黔西南州有丰富的水能矿产资源。全州有大小河流100多条，可供开发的水能资源发电量达1000万千瓦以上，是全国三大水电基地之一红水河基地的重要组成部分。已建成的天生桥一、二级电站、鲁布格电站、平班电站和正在建设的光照、董箐等水电站总装机容量600多万千瓦，每年向广东送电120多亿度，是“西电东送”的重要电源、通道和枢纽；已探明矿产40多种，其中煤炭、黄金最具开发价值，煤炭远景储量196亿吨以上，是贵州省重要的煤化工、重化工基地；黄金远景储量1000吨以上，全州县县有黄金，被中国黄金协会命名为“中国金州”。
黔西南州有神奇的旅游资源。黔西南州山川秀美、景色迷人，旅游资源组合良好，是中国西部一个颇具潜力和开发前景的黄金旅游区。有国家级风景区马岭河峡谷、万峰林、万峰湖，国家地质公园万峰林，国家级森林公园仙鹤坪，国家级水利风景旅游名胜区贞丰三岔河和省级风景名胜区安龙招堤、兴义云湖山等奇特的自然风光，是世界锥状喀斯特地质地貌的典型代表。
黔西南州有众多的生物资源。境内树种资源丰富，森林面积1019万亩，森林覆盖率40.44％。珍稀树种有银杏、鹅掌楸、桫椤、贵州苏铁等20余种。药用植物有天麻、杜仲、三七等1000种以上，是贵州重要的中草药药源宝库之一。
黔西南州有厚重的历史文化。有“贵州龙”化石群、“兴义人”古人类文化遗址、夜郎文化遗址、南明历史遗迹“十八先生墓”、“永历皇宫”和抗战公路遗迹“晴隆二十四道拐”、何应钦先生故居等历史文化。
黔西南州有浓郁的民族风情。民族众多，风情独特，各民族的音乐、舞蹈、节日、风俗、民居、服饰等独具魅力，布依族音乐“八音坐唱”有“声音活化石”、“天籁之音”之称，享誉海内外；彝族舞蹈“阿妹戚托”质朴、纯真、自然，被称为“东方踢踏舞”。布依族的“三月三”、“六月六”、“查白歌节”，苗族的“八月八”等民族节日，多姿多彩，让人留连忘返。特别是布依族“八音坐唱”、布依铜鼓十二则、查白歌节、土法造纸、布依戏等还被列入国家级非物质文化遗产名录。
黔西南州有优美的人居环境。气候资源得天独厚，冬无严寒，夏无酷暑，空气清新，气候宜人，州府所在地兴义市在香港举办的“2006年中国避暑旅游城市排行榜”评选中位居第15位，是中国最佳的人居环境和避暑胜地之一。
