世界气象日为使庆祝“世界气象日”的活动更具有实际意义，世界气象组织执行理事会为每年的“世界气象日”选定一个宣传主题，号召世界各成员国以多种方式开展宣传活动。以提高世界各地的公众对自己密切相关的气象问题的重要性的认识。每一个主题都集中反映了人类关注的与气象有关的问题。主题的选择主要围绕气象工作的内容、主要科研项目以及世界各国普遍关注的问题。
2009年世界气象日的主题为“天气、气候和我们呼吸的空气”，旨在呼吁人们关注气候变化和空气质量。联合国间气候变化专门委员会（IPCC）2007年发布的第四份气候变化评估报告认定，人类活动大量排放温室气体是造成全球气候变化的主因。IPCC还预计，随着气候变化加剧，洪水、干旱和其他天气和气候极端发生的频率和强度将会增加。此外，天气、气候和空气质量还与人类健康密切相关。空气中的颗粒物和相关污染物会危害人体的呼吸系统和心脏，导致人们患上哮喘、心脏病、肺癌等疾病。
早在上世纪50年代，世界气象组织就率先协调大气成分的观测和分析。目前，通过利用地面实地观测站、遥感站、气球探空仪、飞机和卫星组成的全球网络，专业人员可定时采集有关温室气体、气溶胶和臭氧信息以及传统的气象和水文参数。掌握这些信息有助于人们对气象问题的研究，进而做到对灾害进行早期预警，提前防范，以最大限度地减轻灾害所造成的影响。世界气象组织秘书长雅罗在今年世界气象日的致辞中强调，由于90％的自然灾害与天气、气候和水害直接相关，因此，加强气象工作，防灾减灾，有利于联合国千年发展目标的实现。
