强对流天气指的是发生突然、天气剧烈、破坏力极强，常伴有雷雨大风、冰雹、龙卷风、局部强降雨等强烈对流性灾害天气，是具有重大杀伤性的灾害性天气之一。强对流天气发生于中小尺度天气系统，空间尺度小，一般水平范围大约在十几公里至二三百公里，有的只有几百米至几公里。其生命史短暂并带有明显的突发性，约为一小时至十几小时，较短的仅有几分钟。
但是，强对流天气是以大尺度天气系统为背景。也就是说，大尺度天气系统是强对流天气的依托，没有大尺度的降雨天气系统操控，很难出现强对流天气。大尺度天气系统影响或决定着中小尺度天气系统的生成、发展和移动的过程，而中小尺度天气系统又对大尺度天气系统有反馈作用。
在系统的共同影响下，降雨云团表现出来大的形态会有一定的组织性，如高空槽，切变线，锋面等天气系统，它的云系形状一般是带状，低涡（低压）形态为团状，螺旋状为台系统。不管哪种形状，内部都是由无数个大小不一云团组成，形状无规则，降雨落区非常不确定，云团之间存在缝隙，所以有“雨隔一条路”“东边日出西边雨”这些谚语就是形容对流天气特点。
