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随着经济的不断发展，城市中建设越来越多的高楼大厦、柏油马路、城市广场、立交桥、停车场等等，市区内的裸露土地越来越少，一旦下起雨来，雨水很难渗入地下。遇到大雨、暴雨，雨水来不及通过下水道流走，就形成径流，汇积成了了积水，特别是在市区内地势比较低的地区。虽然现在许多现代化城市、包括我国新建的不少城市都有比较现代化的排水和下水管道系统，但遇到降雨量过大时，仍然会发生排水不及形成积水，同样的情况国外许多现代化的都市也难以避免。积水的多少与降雨的强度、降水量的大小以及下水系统的设计有很大关系。
城市积水首先危害的是城市交通，即便是20分钟的暴雨也能使公路立交桥下造成严重积水，导致涉水车辆的熄火，就可能形成交通的堵塞。更为严重的积水就可能使城市的街道、民房、商业用房、仓库、地下停车场、工厂、机关、学校等受到影响，其所造成直接经济损失是十分巨大的。现代化城市人口密集，商业区集中，受危害严重。如果处置不当或救助不及时还可能造成人员的伤亡。
例如：2003年12月3日在澳大利亚的第二大城市墨尔本，在十几个小时内降雨120多毫米，使市内部分地区积水，许多驾车的市民不得不弃车而逃，或站在车顶或站在马路边的高处求救，相关部门收到的手机求救信号就有上千次，当地警察及时派出一批橡皮船出来救助，才未造成人员伤亡，但经济损失严重；1个多月后，2004年1月29日晚，仍然在墨尔本，一场雨下了不到2个小时，降雨量不到70毫米，在该城东北部被水淹，水深约0.5米，不仅造成交通混乱，许多商店、居民住宅及车辆被淹，损失超过100万澳元；2004年3月31日，香港下雨不到70毫米，洪源路等地水深及膝，汽车被水半淹，木屋居民纷纷报警求救；2004年4月1日上午在广州出现降雨天气，时间1小时左右，降雨量也只有37.6毫米，但造成多处浸水，海关学院对面马路100多米长的路段浸水约0.7米，相关的报警和求救电话大增；2002年7月30日我国成都市的一场暴雨使市内部分地区受淹，五福立交桥和五块石大道立交桥下的积水达1.5米，交通中断达8小时，市区共有13处出现积水，西城角低洼处水深齐腰，经民警救助153人得以脱险。类似的例子近几年在我国许多城市都曾发生过。
造成这些灾害的降水的特点是：时间短，可能只有几个小时，有时甚至不到一个小时；降雨强度大，1个小时就可能下三五十毫米，但降雨总量到不一定很大；降水范围较小，只是城市的一部分，甚至只是几个街区；灾害持续的时间不长，一般几个小时、最多一天就过去了。
正是由于雷阵雨的阵性和分布不均匀性，使得这种短时、局部性的强降雨预报起来比较困难，特别是具体的降雨的区域很难预报，因为它有时只有十几平方公里、甚至只有几平方公里；另外，降雨的强度也不易把握。从理论上说，现在的中小尺度数值预报的精确度可以达到1平方公里左右、甚至更小，但这只是一个奋斗目标，实际操作起来有相当的难度。
目前比较好的办法除了数值预报外，还采用卫星云图结合天气雷达跟踪的办法做临近天气预报。国外也是采取类似的方法。他们是在短期1～3天的天气预报某个地区将出现强降雨，强降雨的具体落区和时段。在强降雨的对流云出现、发展、移动全过程中，用卫星云图结合天气雷达跟踪，这也就是在强降雨开始的前几十分钟或降雨刚刚开始的时候，同时发布强降雨可能出现在城市的那个方位，向什么方向移动，还会影响那些地区。连续进行跟踪，滚动预报。
国外还有些做法也是针对城市积水的，如：鼓励各单位、家庭购买财产、货物、商品、设备保险，为的是在受损后能得到赔偿，以减少损失；另外，容易发生这中情况的城市警察局多备有相关的救助设备，另外，对新修的立交桥不再使桥底下凹，而是使桥顶升高，以避免桥下积水等等。
正在逐渐增多的灾害
根据我国一些最新的科研成果显示，气候变暖会使我国一部分地区气候发生变化，降水增多，当然，这个结论当然还要通过一段时间的实践来检验。有关的科研还对我国过去几十年的资料进行了分析，并揭示出，在我国无论降水是增多还是减少的地区，降水的集中性在增加。这就是说，今后出现大雨和暴雨的机会更多了，而连续性降雨的雨量则相对减少了。
随着经济不断的发展，城市化将越来越普遍，农村人口将逐渐向城市集中，都市化要发展，这将是我国今后几十年的大趋势，不仅我国如此，许多发展中国家也如此；全球气候变化也是一个本世纪的大趋势。这两个趋势就确定了城市积水的灾害正在和将要增多。
与洪涝有关的城市积水
还有几种城市积水并不是由于短时强雷阵雨造成的，而是由于其它一些原因：如在沿江河的城市，由于江河泛滥成灾，使城市大部地区被洪水淹没，在我国许多大中小城市都曾发生过。比如，天津、武汉、上海、广州、安康等等，都曾有过街上行船的记载。但这是属于大范围洪涝。
对于一些沿海城市，由于台风登陆或风暴潮与天文潮的共同作用使暴雨与潮水同时袭击，甚至海水沿江河及下水道向陆地倒灌，导致城市被水淹没。这种情况在日本、美国、菲律宾、印度、孟加拉等国的城市都发生过；我国的上海、汕头等城市也发生过。
世界上还有一些著名城市，几乎年年发生积水，发生频率很高，如意大利的威尼斯、泰国的曼谷、孟加拉的达卡等。这是由于这些城市都靠近河流的入海口，本身的地势很低，海拔高度只有2，3米，甚至于更低。积水已经成为这几个城市市政当局的老大难问题。威尼斯和曼谷已经在国际上征集解决方案。随着全球气候变暖，海平面的逐步升高，这几个城市的积水问题会变得更为严峻。
就目前所知，我国沿海还没有这样的城市，至少情况还没有那样严重。但是我国确有些沿海的城市如天津、沧州、上海等地，地下水位在下降，导致城市地面下沉；另一方面，海平面也在上升。这种趋势如任其发展而不加控制，那末，几十年后，也会发生类似的问题。
摘自《气象知识》2004年合订本
