采用人为的办法对一个地区上空可能产生冰雹的云层施加影响，阻止云中的冰雹胚胎形成雹粒，或者使小冰粒在变成大的冰雹之前就降落到地面。由于冰雹生成需要云中有上下强烈运动的气流，并且蕴涵大量水分，云中小的冰雹胚胎才有发展成冰雹的足够水分供应，才有充分的机会捕捉云中水分使自身不断增大。
人工防雹（或消雹）的原理，就是设法减少或切断给小雹胚的水分供应，因此要达到防御冰雹的效果，一般需要向云中播撒足够量的催化剂，以产生大量冰晶，迅速形成更多的水滴或冰粒，造成同雹胚竞争水分的优势，从而抑制雹块的增长。
通常，人工防雹是用高炮或火箭将装有碘化银的弹头发射到冰雹云的适当部位，以喷焰或爆炸的方式播撒碘化银，或用飞机在云层下部播撒碘化银焰剂。
