2010年，在经历了年初西南地区历史罕见的特大干旱之后，我国江南华南又迎来了连续14轮强降雨，南方高温热浪来势汹汹。也是在这一年，年降水量、夏季气温、高温日数等气候极端事件均创本世纪以来之最。这些都引起了人们对气候的特别关注，气候预测能否像天气预报一样准确？未来气候是变冷还是变暖？我们能否提前知道未来气候的变化？
我国是世界上较早开展短期气候预测业务和科研的国家之一。我国老一辈气象专家们从上个世纪50年代开始，就致力于短期气候预测（当时被称为长期天气预报）的研究和业务实践，最初的研究主要依赖统计方法；80年代开始，随着大型计算机的应用，专家们开始运用计算机进行运算求解，模拟气候系统演变，即运用动力气候模式开展气候的预测研究。
据国家气候中心张培群研究员介绍，目前，我国短期气候预测业务的内容从时间尺度上，包括每月气候预测、以汛期为主的季节气候预测和年度气候预测（包含多个季节）；从预测要素上，包括月、季节的降水和气温趋势、月冷空气趋势、台风趋势预测等。经过近十几年的发展，我国短期气候预测业务正逐步完善，气候预测的平均准确率达到65%左右。
“气候预测与天气预报不同，由于它所预测内容的特殊性，它并不直接对社会公众发布，而主要提供给政府决策部门。”张培群说，“比如，我们所预测的汛期或其他季节降水总趋势——是北方旱还是南方旱，主要洪涝区在哪里，长江流域的梅雨强不强，华北雨季明显不明显等预测结果，主要提供给各级防灾减灾的决策者和有关部门，以便提早为防汛抗旱做准备。”
尽管可以对气候趋势进行预测，而且有时预测的结果还比较准确，但专家也坦言，气候预测仍是世界性难题，全世界的总体水平都不高。我国气候预测业务，相对于国家需求与国际先进水平，仍存在较大差距。
这主要是因为气候预测涉及到大气圈、水圈、冰雪圈、岩石圈、生物圈和人类活动等多方面复杂因素。专家举例说，假设，我们想预测今年夏天我国长江流域会不会有洪涝灾害，首先要对气候的历史信息进行深入分析，对洪涝灾害的规律有充分的掌握。这些资料包括海洋、陆地、大气等的特征描述，如降水、温度、土壤湿度等关键要素，还包括厄尔尼诺事件、季风活动等关键过程。这些气候资料一般至少要30年，以保证有足够多的参考个例。
其次要对气候系统当前的状况和近期的演变要有足够的了解。早期的大气科学家有一个形象的比喻：一只小小的蝴蝶在巴西上空扇动翅膀，可能引起一个月后美国得克萨斯州的一场风暴。这就是著名的“蝴蝶效应”。它说明了气候系统对于微小扰动的极端敏感性。如果我们甚至不能准确把握一些关键因素看似微小的扰动，那么对气候趋势未来的变化就难以做到准确预测。
今天，我们拥有遍布全球的大气、陆地和海洋等观测站点，每天提供海量气象资料，气象卫星和海洋卫星24小时不间断地发回云图，整个气候观测系统正在逐渐完善，这些都为我们准确把握气候当前状况提供了条件。“但是，动力气候模式仅是真实气候系统的一种近似，并非完全准确的理想描述。而且观测资料也都存在不同程度的误差，它们之间甚至存在着明显的不协调。因此在运用动力气候模式进行气候预测时，通常我们保留主要因素，忽略次要因素。而那些被忽略的次要因素，也很有可能对预测的结果产生重大影响。所以时至今日，准确的预测气候仍然是一道难解的谜题。对于我国来说，气候预测的困难更大。我国受到青藏高原这一世界最高地形的影响，极大地增加了我国气候预测的复杂性。”张培群说。
