在中国大陆最南端的南海海岸，有一支特殊的海岸卫队，它们中有很多卫士守护祖国南海海岸已有几个世纪，久经考验，顽强忠诚。它们就是红树林，在漫长的历史时期以自己独特的方式守护国土，庇护民众，是一支钢铁劲旅。

红树林广泛分布在广东、广西的滨海滩涂。记者了解到，广东省湛江红树林保护区是我国面积最大的红树林保护区，总面积2万余公顷，其中红树林面积7256公顷，占全国红树林总面积的33%，保存有中国大陆面积最大、种类最多、分布最集中、生态系统最完整、生物种类最丰富的红树林。红树林是地球上生产力水平最高的四大海洋自然生态系统（红树林、珊瑚礁、盐沼和上升流区生态系统）之一。

广东湛江红树林保护区管理局局长许方宏告诉记者，红树林最重要的作用在于固定二氧化碳和释放氧气，抗风消浪。许方宏指着眼前的湛江红树林保护区高桥核心区说，这900公顷红树林，每年可吸收23100吨二氧化碳，固定627吨碳，对于调节大气，减缓全球气候变暖，具有重大意义。

站在保护区的一道堤坝上，记者放眼望去，红树林就像铜墙铁壁，密实地守卫着大陆。许方宏介绍，高桥核心区的红树林从海岸向陆地延伸约1公里。纵深100米的红树林可以消减80%的风暴潮冲击力。“如果不是这1公里红树林，我们脚下这些疏松的堤坝，包括以前的钢筋混凝土防波墙，都不堪一击。”

许方宏说，80年代红树林面积锐减，近年来，通过建立红树林保护区和人工再种植等方式，红树林面积正以年均5%的速度逐步恢复。

在红树林深处，记者遇到刚刚从保护区内的河畔挖贝归来的几位大姐，湛江红树林保护区核心区所在地高桥镇的负责人告诉记者，历史上，当地的父老乡亲以红树林为生，打渔、挖贝，红树林不仅是当地老百姓的一个宝库，也阻挡了风暴潮对陆地和老百姓的伤害。今天，对红树林的保护最终也不能脱离造福当地群众。

但是，对于红树林保护区和当地政府来说，保护与开发始终是一对矛盾。许方宏说，经过这些年的经验，单纯的保护并不是一条可行的道路。目前，红树林保护区实行“社区共管”，即与相关单位（包括当地居民在内的利益相关者）成立共管委员会，签订共管协议；实行值班巡逻制度和资源管护责任制；同时广泛宣传，提高社会公众保护红树林的意识。

为了更好地向参加“应对气候变化中国行——走进广东”的记者展示红树林神奇的胎生本领，许方宏摘下两只成熟的果实，较真儿的记者担心这会影响这颗树的繁殖和生长。许方宏笑着解释，红树的果实成熟以后，不会马上脱落，而是直接而是直接在果实里发芽，吸取母树里的养料，长成一棵胎苗，然后脱离母树，立地即生根发芽，变成一颗独立的树。 说着他把果实插进泥土中，“现在，这就是一颗树了。”许方宏说。