科学家发现，融化的海冰随波漂浮，使怀孕的北极熊能够登陆阿拉斯加北部，进行分娩。
怀孕的母熊会修建雪窝，来保护幼兽不受北极冰冷的海水伤害。研究者发现，从1985年到1994年，62%的母北极熊将雪窝建在了海冰上，但在1998年到2004年之间，这个数字下降到了37%。
“近年来，北极的海面积冰形成越来越晚，而融化却越来越早，原来那些厚厚的多年积冰，也逐渐消失了，”美国地质调查局（US Geological Survey ）的科学家 Anthony Fischbach表示。“这些变化集合在一起，导致浮冰越来越不稳定，越来越无法满足母北极熊分娩和抚育幼兽的需要。”
由于北极海冰的缩小，导致搜寻北极熊的工作变得越来越艰难。Fischbach对北极熊生育习性的研究，也就需要付出更多的努力。
1985年，美国地质调查局的研究人员开始给生活在阿拉斯加北部的北极熊戴上装有卫星发射机的项圈。
他们很快就发现，那些项圈传回来的数据，揭示出母北极熊选择了哪里筑窝。在雪窝里，项圈的传输信号不好，因此，一旦母北极熊呆在海冰上的雪窝里，研究人员获得的信号就明显下降。
通过这种方法，Fischbach和他的同事们，对1985年4月到2005年6月之间，383头母北极熊所筑的窝进行了跟踪，试图寻找出除海冰融化之外的答案，来解释他们观测到的母北极熊筑窝地点的变化。
例如，阿拉斯加的北极熊会被北极露脊鲸（bowhead whales）的尸骨所吸引，这些北极露脊鲸都是被人类杀死的。而且，在美国地质局调查项目启动之后，阿拉斯加土著人被允许杀死的北极露脊鲸几乎每年都会翻一番。
不过，研究小组发现，只有在非常罕见的情况下，雌性北极熊才会去寻找北极露脊鲸的尸骨。科学家也排除了北极熊猎食习惯导致母熊改变分娩地的可能。
研究小组断言，越来越多的北极熊将它们的窝建在了陆地上，是因为北极冰层不断缩小，而且越来越不稳定。实际上，对它们的卫星跟踪显示，那些继续将窝建在浮冰上的北极熊，也越来越趋向于将窝迁离积冰融化得较快的西方，而将窝建在东方。
科学家们还暗示，海冰的消融，有一天会将北极熊困在海上，让它们无法返回陆地，去建筑自己的窝。
“如今，怀孕的雌熊要到近海去寻找食物，要多等待一个月——新冰的形成比10年前晚一个月。而只有等到新冰形成，北极熊才能回到岸上去筑窝。”美国地质调查局的科学家 Steve Amstrup说。“或者，它们必需游过广袤的海域，到达合适的陆地。否则，它们就不得不在海冰上筑窝——这并不足以保护它们安全度过严酷的冬天。”
美国鱼类和野生动物保护委员会（The US Fish and Wildlife Service）正在考虑，将北极熊纳入濒危物种的名单，以便用《美国濒危物种法》进行保护。而世界自然保护联盟（The World Conservation Union）早已将北极熊列入了濒危物种的红色名录。
科学家们预测，由于北极海冰的持续消融，到2050年，北极熊的数量将减少30%。
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