在墨西哥城国家人类学博物馆内是一种文化和历史的奇迹。每一个区域都被用于区分美索美洲文化中的一种文明，一个展示了托尔特克文明，另一个是提奥提华坎文明。但是其中最大的区域是为阿兹特克文明和玛雅文明而留。而且在博物馆建筑的中心是令人吃惊的阿兹特克太阳石，通常被误称为“阿兹特克历石”，在拉丁美洲它或许是最容易辨认的标志。博物馆馆长Diana Magaloni Kerpel凝视着这块石头，说到：“这不是一种历法，事实上它是一种空间和时间的想象。它代表的是阿兹特克人把自己构想为时间和空间的中心。看看这个雕塑，中间是一张脸，那就是宇宙。玛雅人永远也不会那样做。”

阿兹特克文明的太阳历石（左）和玛雅雕塑（右）

或许你并未重视灾难预言者或者约翰-库萨克的电影，许多人都说玛雅人预言2012年12月21日就是世界毁灭的日子。尽管这里展示的是阿兹特克的太阳历石，但网络上的故事在不断的完善着玛雅日历。了解一下古老中美洲的真实情况，我们很快就会清楚这种骚动的上升很大程度上是由于对两种不同文化的混淆，这两种文化在历史上相距500年。布朗大学玛雅文化专家斯蒂芬-霍斯顿说到：“在这两种文化之间有许多合并的版本。这几乎可以对比英格兰对罗马的玫瑰战争时期与罗马与希腊的伯里克里斯时期之间的混淆了。它们都是不同的历史时期，具有相当大的历史距离。这两个社会拥有许多共同的特征但是它们组织体系上完全不同。”

对于一般的游客来说，这里所有的高尚艺术或许都融汇在一起，而且事实上它们拥有许多的共同点。但是玛雅文明和阿兹特克文明是非常不同的文明，在许多方面都类似于希腊文明和罗马文明。玛雅文明就像希腊文明一样，同东方文明相比是更加古老的文明。它们不是一个统一的帝国统治，更多的是一个强大的城邦聚集地，就像蒂卡尔和卡拉克穆，它们之间偶尔会发生战争。它们也拥有高度现实的艺术以及远超古代欧洲的一种数学运算形式。

另一方面，阿兹特克人（也被称作墨西哥人）进行了一种罗马帝国式的统治，他们相信他们的人民来自北方一个名为阿兹特兰的神秘地方。就像罗马人和犹太人一样，他们在荒野中流浪最终抵达了一个巨大的山中之湖，在那里他们建立了当时世界上是最大的城市特诺奇蒂特兰城，现在则被称为墨西哥城。那是在公元1325年，也就是伟大的玛雅年代结束4个世纪之后，文化之间的差异能在他们的艺术、政治尤其是他们感知时间的方式当中体现出来。墨西哥人的神话充满愤怒、死亡以及足以用于好莱坞电影素材的灾难式损坏。墨西哥人经常会讨论世界的灭亡并且用人类献祭来组织世界末日的到来。

与此相反的是，玛雅文明拥有一种更随意的艺术形式。画家们或多或少的都会描述人们看起来怎样，通常是用细腻的情感而不是茫然困惑的眼神。科学家最近宣称在被人们长期遗忘的玛雅城市Xultun的一位王室画家的家中发现了一幅壁画，壁画中描述了一位真实的国王而不是一个神，并且准确渲染了他的宫廷。壁画中也展示了独特的玛雅日历，与墨西哥人所使用的日历完全不同。正如墨西哥日历一样，玛雅日历整合了至少两种历法，一种拥有365天另一种是260天，这样以至于每一天都有两个名字，每52年需要重置一次。但是与墨西哥历法不同的是，玛雅历也使用了一种“长计历”系统，在一个循环结束的时候会增加一个数字来保持每年计数的恒定。

这一长计历功能就使我们能够将玛雅日历一直推算到2012年。相比之下墨西哥历法在每个循环的结束之时简单的置零。墨西哥人无法推算出未来这样一个特殊的日期。但是是墨西哥人而非玛雅人流传了启示录，传统的玛雅文明计划没有灾难性结局的传说，对墨西哥人来说2012只是他们日历重置的一年，就像现代日历当中的2000年。帮助解答Xultun壁画的陶布称，2012世界末日的臆想完全不得要领。并不是玛雅人在追随启示录，而是他们看重每一个新的日子。古老的墨西哥文明拥有多重历法，因此对于每一天都有一种不同的日历组合，每一个组合都有特殊的意义，就好像每一天都是一个节假日。在博物馆后面，Magaloni对于那些问起2012世界末日预言的人们摇着头，她说：“世界将在2012年走向灭亡，那是一个21世纪的想法。它不是指世界灭亡，而是指时间循环。玛雅人真的非常喜爱这些算法，而且他们通过他们的算法来发现这个世界。”