2010年被许多人称作是“太空探索年”，但事实上2011年人类对于研究太阳系的热情丝毫没有衰减，探测机器人、太空卫星以及多种探测器都将会被科学家送入太空。

近日有外媒盘点了2011年即将“启程”的太空探索项目，以下是文章摘译：

1.2011年科学家将向木星发送一台探测仪，同时向火星发射一辆核动力控制的探测车，而荒凉的水星也将在明年“收获”一位“伙伴”，即一颗名为MESSENGER的人造卫星。

对于地球而言，美国国家航空航天局（NASA）将把两台气候检测仪送上地球轨道，这两台仪器将在检测空气中颗粒物质以及海水盐份方面发挥重要的作用。同样在2001年，国际空间站还将装备一台探测仪负责专门研究反物质。

2.NASA在2011年计划向太空发射一系列科学探索飞行器，其中名为“Glory”的飞行器将成为急先锋。“Glory”的任务是研究与地球气候系统密切相关的两大因素——地球到底从太阳吸收了多大规模的能量以及存在于大气层中的悬浮颗粒的数量和种类。

来自科罗拉多大学大气与空间研究实验室的太阳物理学家雷哲·柯浦（Greg Kopp）在接受记者采访时表示：“气候变化问题已经越来越成为人类无法回避的棘手问题，我们目前急需了解关于气候变化尽可能详细的资料以帮助制定出合理的问题解决方案。”

“Glory”计划将于2011年2月23日在美国加利福尼亚州的范登堡空军基地发射升空。

3.2011年3月18日，NASA科学家计划通过时长约15分钟的手动制动程序结束MESSENGER太空飞船长达6年的旅行并将其送入水星运行轨道，如果上述计划一旦成功，MESSENGER将成为水星表面第一颗人造卫星。

在此之前，科学家们已经通过指挥MESSENGER对水星实施三次定点飞行成功的观测到了水星表面火山喷发、磁暴以及太阳风等自然现象的场景。上述这些观测任务事实上只是对水星进行科学探测的“前菜”，NASA方面希望在MESSENGER绕水星飞行的一年时间里完成研究水星的架构、绘制水星表面的地图和磁场分布图、在水星表面的阴影处寻找冰存在的证据等等科学任务。

美国华盛顿卡耐基研究所的科学家希恩·索罗门（Sean Solomon）向记者表示：“当上述认为都顺利完成之后，我们对于水星的认识将上升到一个全新的层面。”