森林燃烧必须具备三个要素，即森林可燃物、氧气和一定温度。三者缺一不可，否则，燃烧就会停止。

（一）森林可燃物

森林中所有的有机物都属于可燃物，包括森林中的乔木、灌木、杂草、蕨类、苔藓、地衣、枯立木、腐朽木、枯枝落叶以及地下层的腐殖质、泥炭等

（二）氧气

氧气是森林可燃物燃烧时的助燃物，没有氧气任何可燃物都不能燃烧。在空气中含有21%的氧气。通常燃烧1kg木材约需3.2-4m2的空气，需要纯氧0.6-0.8m3。当空气中的氧的含量减少到14%~18%时，燃烧就会停止。

在燃烧过程中，由于氧气供给的程度不同，会产生两种不同的燃烧。

一种是完全燃烧，即氧气充足，经过燃烧后的产物不能再次燃烧，并能放出较多的热量，例如碳的完全燃烧反应式如下：

                                                                   C+O2→CO2+394.03千焦耳/克分子。

另一种是不完全燃烧，即氧气供给不足，燃烧后的产物能再次燃烧,放出的热量较多。例如，碳的不完全燃烧后应式如下：

                                                                   C+1/2O2→CO+110.7千焦耳/克分子。

完全燃烧生成的三氧化碳和水，呈无色气体。通常森林燃烧都产生大量的烟雾，这是处在缺氧的不完全燃烧时，形成的可燃物挥发物（焦油）凝聚成细小的液滴，悬浮在空气中，在这些液滴的周围又凝聚着部分水气，形成白雾。另外，森林可燃物在燃烧热解的过程中形成子微小碳粒子，随上升的气流而上升形成了烟雾。

（三）一定温度

森林燃烧除了可燃物和氧气外，还需要一定的温度。一定的温度可使氧活化并促使可燃物产生大量可燃性气体。当外界对可燃物进行加温时，大量水蒸气蒸发，温度上升绥慢，出现大量可燃性气体，达到开始着火温度时，称为燃点。各种森林可燃物的点差异很大，一般干枯杂草的燃点为150~300℃，要达到这样高的温度，需要有外界火源，一旦可燃物达到燃点就不需要外界火源，依造自身释放的热能就能继续燃烧。

森林火灾的后果可以概括为以下几点：

⑴森林火灾不仅能烧死许多树本，降低林分密度，破坏森林结构；同时还引起树种演替，向低价值的树种、灌丛、杂草更替，降低森林利用价值。

⑵由于森林烧毁，造成林地裸露，失去森林涵养水源和保持水土的作用，将引起水涝、干旱、山洪、泥石流、滑坡、风沙等其它自然灾害的发生。

⑶被火烧伤的林木，生长衰退，为森林病虫害的大量衍生提供了有利环境，加速了林木的死亡。森林火灾后，促使森林环境发生急剧变化，使天气、水域和土壤等森林生态受到干扰，失去平衡，往往需要几十年或上百年才能得到恢复。

⑷森林火灾能烧毁林区各种生产设施和建筑物，威胁森林附近的村镇，危及林区人民生命财产的安全，同时森林火灾能烧死并驱走珍贵的禽兽。森林火灾发生时还会产生大量烟雾，污染空气环境。此外，扑救森林火灾要消耗大量的人力、物力和财力，影响工农业生产。有时还造成人身伤亡，影响社会的安定。