据科学日报报道，大多数有关气候变化的担忧都集中于释放至大气层的温室气体。但根据发表在期刊《科学》上的一项最新研究，美国罗格斯大学的研究人员小组发现海洋循环在调节地球气候方面也起着一样重要的作用。在他们的研究里，科学家们表示270万年前地球的主要冷却效应以及北半球大陆结冰在时间上与海洋循环的一次转移相重合，这次海洋循环吸收大西洋的热和二氧化碳并通过深层海洋从北向南移动，最终释放至太平洋。

罗格斯大学的研究人员相信，海洋输送洋流系统的改变发生在北半球冰川容量重大扩张以及海平面急剧下降的时期。他们认为大西洋的冰切断了海洋表面的热传递，从而导致它们进入深层水域。这才是导致当时发生的全球气候变化的“幕后推手”，而非大气层里的二氧化碳。

“我们认为270万年前现代深层海洋循环的确立——海洋输送洋流——而非大气层里二氧化碳浓度的重大改变引发了北半球冰原的扩张。”研究首席作者、海洋和沿海科学学院的博士后研究人员史黛拉·伍达德（StellaWoodard）这样说道。他们的发250万至330万年历史的海洋沉积物样本，这为科学家们提供了对当今气候机制的更深刻的理解。

这项研究显示海洋盆地之间热分布的改变对于理解未来气候变化非常重要。然而，科学家们无法精确的预测大气中的二氧化碳进入海洋后可能对气候产生的影响。即便如此，他们仍然认为由于在过去的200年间释放的二氧化碳量比地质历史里任何时期都要多，因此二氧化碳、温度变化和降雨量，以及海洋循环之间的相互作用将会产生意义深远的变化。

科学家们相信深层海洋循环的不同模式是导致300万年前温度上升的主要原因，据称当时大气层里的二氧化碳含量与现在的相当，但温度要高4华氏度。因此科学家们认为海洋输送洋流的形成冷却了地球从而创造了现在的气候。

“我们的研究表明深层海洋里热存储的改变对气候变化的重要性可能不亚于其他假设——例如板块活动或者二氧化碳含量的下降——它很可能导致了过去3000万年间发生的重大气候变迁之一。”研究合作作者、海洋和沿海科学教授亚伊尔·罗森塔尔（YairRosenthal）这样表示。