近些年来，一个陌生而又带着几分神秘色彩的名字——“厄尔尼诺”越来越多的出现在报刊、广播、电视和网络上。特别是上一世纪最强的1997/98年厄尔尼诺事件爆发以后，立即引起了媒体的广泛注意。由于媒体的大力宣传，这个多年来仅为气象学家、海洋学家所关注和研究的现象一时间成为众多老百姓谈论的热门话题。人们虽然还弄不清厄尔尼诺是何方妖孽，但已经把它当成了各种灾难的罪魁祸首，认为它的出现意味着各种灾难的降临。厄尔尼诺的到来，如同传说中的潘多拉魔盒被打开了一样，使人们不禁感到不安、担忧甚至恐慌。那么，厄尔尼诺到底是什么？它又会给我们的生活带来什么样的影响呢？

秘鲁渔场（资料图片）

其实单就“厄尔尼诺”这个词本身的意思来讲，它倒是一个非常吉祥可爱的字眼儿，“厄尔尼诺”一词来源于西班牙语，原意为“圣婴”。19世纪初，在南美洲的厄瓜多尔、秘鲁等西班牙语系的国家，渔民们发现，每隔几年，从10月至第二年的3月便会出现一股沿海岸南移的暖流，使表层海水温度明显升高。南美洲的太平洋东岸本来盛行的是秘鲁寒流，随着寒流移动的鱼群使秘鲁渔场成为世界四大渔场之一，但这股暖流一出现，性喜冷水的鱼类就会大量死亡，使渔民们遭受灭顶之灾。由于这种现象最严重时往往在圣诞节前后，于是遭受天灾而又无可奈何的渔民将其称为上帝之子——圣婴。后来，在科学上此词语用于表示在秘鲁和厄瓜多尔附近几千公里的东太平洋海面温度的异常增暖现象。当这种现象发生时，大范围的海水温度可比常年高出3－6摄氏度。太平洋广大水域的水温升高，改变了传统的赤道洋流和东南信风，导致全球性的气候反常。