随着北京老街、胡同的逐渐消逝，剩下为数不多的传统街区越来越成为公众关注的焦点。目前有关“什刹海拆迁”再次引起各方关注，我们走进什刹海，重新打量这里的人文遗产。

什刹海先，北京城后

《水经注》载：“水出蓟城西北平地，泉流东注，东迳蓟城北，又东南流。”这里所记载的蓟城，就是北京城。“又东南流”的一段河身，最终流成了闻名遐迩的什刹海。

“出自蓟北门，遥望湖池桑，枝枝自相依，叶叶自相当。”这是三国时期诗人曹植《艳歌行》对什刹海一带景物的描述。

历史上关于北京的方志，无不盛赞什刹海风光，《天咫偶闻》：“浅碧湖波雪涨，淡黄官柳烟朦”；《长安客话》：“其南则晶淼千顷，草树青葱，鸥凫上下，亭榭掩映，列刹相望，烟云水月，时出奇观，允都下第一胜区也。”

什刹海的荷花池（图片来源：昵图网）

什刹海在唐朝时就有人群傍水而居，现北海画鲂斋的古柯庭和景山镇山阁旁都有唐槐，它们是历史的见证；什刹海在辽金时称白莲潭，可见那时什刹海的荷花已盛。

1260年，元朝占领金中都城45年后，元世祖忽必烈决定在什刹海水域建新都城，郭守敬与刘秉忠负责设计规划，历时十六年，元大都城建成，老北京流传俗谚是：“先有什刹海，后有北京城。”

郭守敬充分运用了他的水利天才，引白浮之水入海，增加了什刹海的水量，水域变宽，水源变长，什刹海地利气脉也更雄壮了。

此时，连成一片的海子，其水源系经厚载门过平桥、望云桥流入宫墙，平静的绿水泛着涟漪，在阳光下闪闪而动，如同斑斓的玻璃、玛瑙一般。在大都宽阔的官道上，高冠华服的蒙古贵族缓辔而行，与红色的宫墙、绿色的垂柳以及水畔的楼台亭阁一并倒映在绿水。

依靠什刹海而建的元大都城具备了王者之气，元朝的经济、文化也达到繁荣的程度，元朝的中国版图，第一次不再四分五裂，变得大气、舒展而一统。

1283年，马可·波罗随忽必烈来到了大都，他在游记中形容“世界诸城无能与比”：“整个城区按四方形布局，如同一块棋盘。设计的精巧和美观简直非语言所能描述。”

此时什刹海已成为交通要津和繁华商业区，马可·波罗记述了鼓楼之北的钟楼：“新都的中央，耸立着一座高楼，上面悬挂着一口大钟，每夜鸣钟报时。”

马可·波罗还见证了元旦白色节这一壮丽场面：忽必烈大汗的五千头大象都披上金银线绣成鸟兽图案的象衣，每头象肩上都放着两个匣子，里面装满宫廷所用的金属器具和其它器具。象队后面则为骆驼队，同样载有各种各样用具。这个队伍在大汗面前经过，形成了一道令人叹为观止的奇观。

由于大象太多，有些大象不慎滑入什刹海，大象挣扎的场景加剧了节日的欢乐气氛。

什刹海湖内商船蔽水，岸上车水马龙，酒肆茶棚、商贾戏班云集，热闹非凡，文人墨客赵孟頫、施耐庵、关汉卿常来此雅兴。关汉卿曾与朱帘秀等还在湖畔演唱《窦娥冤》。

七朝重臣许有壬《江城子》云：“柳梢烟重滴春娇，傍天桥，往栏桡。春暖香云，何处一声萧？天上广寒宫阙近，金晃朝，翠岩徭。谁家花外酒旗飘？故相招，尽飘遥。我政悠悠，云水永今朝。休道斜街风物好，才去此，便尘嚣。”

诗人王冕看到宽阔的水面风吹波动，岸上酒船林立，不禁咏道：“燕山三月风和柔，海子酒船如画楼。”

明代京城盘两龙

明灭元后，出于政治上的原因，1403年(永乐元年)燕王朱棣夺得帝位，命他的御用设计师启用北京城中心点南移的方案。

立极点的南移让北海水域和什刹前海水域转换成了“来龙”部分——明代在这片水域上修建了德胜桥和银锭桥。这样，积水潭一分为三，形成了两桥贯连三水域的格局。德胜桥西的水域称为积水潭，银锭桥西的水域称为什刹后海，银锭桥东的水域称为什刹前海。俗称后三海。与位于紫禁城西墙外的前三海(北海、中海、南海)蜿蜒相连，共同组成了北京内城唯一的水域。

什刹海得名一说缘于沿岸建有普济寺、慈恩寺、龙华寺、什刹寺、观音寺、净业寺、广化寺、药王庙、火神庙和法华庵九寺一庵，故有“十刹海”之称。

银锭桥其所蕴含的风水意向，完全是为了扭转元大都城已经定型的风水格局，是立极点南移后，新的风水格局的平衡。

在明末清初，站在银锭桥上向西望可看到西山连绵山峰，有燕京八景“银锭观山”之称。清初诗人宋荦曾以“不尽沧波连太液，依然晴翠送遥山”诗句赞咏。

2003年，地质矿产部遥感中心的科学家们，在北京上空遥感航拍了一组照片，发现中轴线上的古建筑群的整体设计形貌具有象征意义，进一步研究后惊奇地发现，明代的北京城暗含着两条巨龙造型——一条是水龙，另一条是陆龙。

在什刹海边一个叫西涯的地方长大的诗人李东阳以“重经西涯”为题作诗不下数十首，他赞什刹海为“城中第一佳山水”，不但可以看到他对于这块水土的无限留恋，而且可以领略人的一生情感的变化。