昆明湖，现在是北京城西最大的一处湖泊，历史上曾称：“瓮山泊”、“七里泺”（luo四声）、“大泊湖”、“西湖”等。昆明湖位于永定河冲积扇的边缘，历史上这一片天然洼地是西山潜水溢出最丰富的地带，泉眼密布，形成沼泽湖泊群的原始地貌。据《元史》志十五记载，元代以前，这里最大的一片水面有一顷多地（约今天的100亩），比今天的昆明湖小得多。

早在金代，皇室就在湖边的瓮山（今万寿山）建立了行宫。元代郭守敬为漕运整合水源，对西湖加以扩浚，扩大了西湖的面积，始称瓮山泊。到至元二十八年（1291年），郭守敬在开凿通惠河时，将瓮山泊作为运河上游的调节水库，再次挖凿扩建，并通过玉河引玉泉、白浮堰引昌平白浮泉等入泊，并于至元二十九年修筑了十里长的西堤。工程完成后，水面扩大了数十倍，通过上、下二闸控制进出水。在雨洪季节，北部可通过清河泄洪。

明代湖中多植荷花，周围水田种植稻谷。湖光山色，亭台楼阁，因为这一带风景优美，山水俱佳，酷似江南风景。正德年间瓮山改名为“金山”，瓮山泊改为“金海”，并建有金山行宫，供皇家享乐。

至于清代围绕这片水域建成举世闻名、规模宏大，西方人称为“夏宫”的园林式宫殿，本文不再赘述。总之，利用瓮山脚下的这片天然湿地扩建的瓮山泊通过高梁河，大大加强了向京师和通惠河供水的能力，几百年来为北京的城市供水、航运、农业灌溉、防洪起到了关键性的作用。昆明湖西面的团城湖是未来南水北调工程的终点，在可以预见的未来，它仍然是北京城市水系的最重要的组成部分。